Top 10 des plus belles routes pittoresques en Thaïlande

Si l’on vous dit pays du sourire, éléphants, pagodes, temples bouddhistes, nouilles ou encore plages tropicales, quel pays vous vient à l’esprit ? Peut-être pensez-vous à un pays d’Asie du sud-est, et effectivement, le pays dont nous voulons vous parler aujourd’hui, c’est la Thaïlande. Anciennement connue comme le Royaume de Siam (avant 1939), la Thaïlande contient une farandole de paysages magnifiques, créée par une alternance élégante de vallées fertiles, de massifs montagneux, de paysages agricoles, de plages édéniques et de temples bouddhistes à l’architecture singulière. Par où commencer ? Pour vous éviter de chercher dans les méandres d’internet et vous faire gagner du temps, nous avons regroupé 10 itinéraires formant un ensemble de road-trip pittoresques et dépaysants. Vous êtes prêt ? En route pour les 10 plus belles routes thaïlandaises.

La vallée de Mae Sa

Pour commencer ce voyage initiatique en terre thaïlandaise, nous vous emmenons vers le nord du pays, du côté de Chiang Mai, dans un road-trip sillonnant la vallée majestueuse de Mae Sa. Avant de démarrer, ne manquez pas d’observer quelques temples bouddhistes (il y en a plus de 300). Ceux de Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et Doi Suthep sont les plus célèbres. Une fois sur la route, les conducteurs ont la joie de traverser de jolies forêts tropicales où se sont installés des villages pittoresques, reconnaissables à leurs maisons coiffées d’un toit végétal. En chemin, faites un arrêt aux jardins de Queen Sikrit pour faire le plein de senteurs aromatiques et de couleurs chatoyantes. Si vous cherchez un endroit pour pique-niquer, la vallée abrite quelques cascades et des piscines naturelles, comme celle de Nam Tok Mae Sa, contrastant avec le vert jade des montagnes boisées.

La province de Mae Hong Son

À l’ouest de Chiang Mai se trouve la province de Mae Hong Son. Pour la traverser et en voir les attractions principales, nous vous conseillons d’emprunter les routes nationales 1095 et 108. Néanmoins, nous devons vous prévenir, ce road-trip vous fera rouler en pleine montagne, dont pas moins de 1860 courbes vous attendent. Comme récompense, vous pourrez contempler de somptueuses rizières étagées ponctuées de petites maisons traditionnelles. Le pont de bambou de Su Tong Pae et le centre animé de Pai sont des arrêts obligatoires lors de ce voyage frôlant la frontière birmane. N’hésitez pas non plus à faire un crochet par le parc national de Doi Inthanon, dans la province voisine. Celui-ci est apprécié des visiteurs pour son atmosphère apaisante et ses doubles pagodes monumentales. Prévoyez des vêtements chauds car l’air y est plus frais (environ 2500 mètres d’altitude).

Le road-trip balnéaire

Pour notre prochaine excursion, changement de décor, direction la plage. Ou plutôt « les plages », car l’itinéraire suivant s’étend sur environ 450 km entre les villes balnéaires de Hua Hin et Surat Thani. Pour ce faire, vous devrez vous laisser guider par les routes 4 et 41. Depuis celles-ci, vous accéderez aux stations portuaires de Prachuap Khiri Khan, Ban Krut et Bang Saphan Yai. Le décor est relativement varié, jouant avec les palmiers, les grands édifices blancs et modernes, mais aussi avec les temples dont les pointes s’élancent vers le ciel et quelques falaises végétales entre lesquelles se sont insérées des statues d’éléphants et des sculptures hindouistes. En chemin, ne manquez pas le parc national de Khao Sam Roi Yot, une réserve naturelle abritant une faune marine exceptionnelle et la fameuse grotte de Phraya Nakhon.

La province de Phuket

Tout aussi balnéaire et farniente que le road-trip précédent, la province de Phuket contient de jolies routes pittoresques qu’il serait dommage de manquer. Reliée au reste du pays par le Sarasin Bridge, cette dernière peut être parcourue en forme de boucle via les nationales 402, 4027, 4024 puis 4030. Mouillées par les vagues de la mer d’Andaman, les plages disséminées le long du littoral sont parmi les plus populaires du pays, mais aussi les plus modernes. Vous y trouverez des spas, des restaurants, des bars et des discothèques. Donc si vous aimez danser, n’hésitez pas à prendre un hôtel pour vous poser une ou deux nuits. Au cours de votre périple, le chef-lieu Phuket constituera une halte culturelle, car celle-ci abrite de petites boutiques, un marché traditionnel, des bâtiments sino-portugais et des manoirs rappelant étrangement l’architecture italienne.

La Baie de Phang Nga

En ressortant de la province de Phuket, rattrapez la nationale 4 longeant la grande baie de Phang Nga. Cet itinéraire ne fait que 100 kilomètres mais comporte quelques étapes incontournables, comme les petits villages de pêcheurs installés sur les rivières sinueuses pénétrant le continent. Les maisons sur pilotis et les installations flottantes, comme les terrains de football, vous plongeront instantanément dans un décor folklorique où la pêche et les cultures ancestrales perdurent malgré l’occidentalisation insistante. Nous vous conseillons de laisser votre voiture quelques instants pour faire une sortie en canoë. Pour cela, le parc national d'Ao Phang Nga se prête particulièrement aux après-midis rythmées par le son des pagaies et des baignades improvisées. Forêts de mangroves, îlots sauvages et nature entrecoupée de cavités secrètes et de grottes énigmatiques vous y attendent. N’oubliez pas l’appareil photo !

La route historique

Comme vous atterrirez probablement à Bangkok, nous avons aussi prévu un road-trip qui partirait de ce point-là. Orienté vers la culture et l’histoire du pays, vous devrez prendre la route 32 pour débuter ce trajet ayant pour première étape Ayutthaya. Ancienne capitale du Royaume de Siam, on peut y voir les vestiges de palais, de temples, de monastères et quelques statues centenaires. Prenez ensuite la 3063, la 3034 puis la 21 pour atteindre Lopburi. C’est là que se trouve le temple de Phra Prang Sam Yod, plus connu pour les singes qui l’habitent que pour son histoire. Pour finir, filez vers le nord via la nationale 11 pour atteindre Phitsanulok. C’est ici que se trouve un des plus vieux temples du pays, construit au cours du XIVe siècle. A l’intérieur de celui-ci se trouve une grande statue de Bouddha coulée en bronze.

Un road-trip aux frontières du Laos

En tout bon baroudeur qui se respecte, vous chercherez des road-trips offrants des vues à couper le souffle, splendides et exotiques. Pour cette raison, le road-trip qui suit est fait pour vous. Commencez votre aventure depuis Chiang Rai, dans le nord du pays. De là, prenez la 1063 puis la 1290 pour atteindre le village frontalier de Chiang Khong. Entre la Thaïlande et le Laos, vous aurez une vue imprenable sur les villages s’égrenant le long des crêtes verdoyantes, recouvertes d’une végétation luxuriante alimentée par le Mékong, un fleuve millénaire aux reflets poétiques. Tout en longeant la frontière laotienne, redescendez vers le sud par la 1155. Cette deuxième portion de route vous guidera au sein d’une jungle dense et touffue, ponctuée d’oasis, de cascades translucides et d’arbres aux racines colossales. Qui sait, peut-être verrez-vous un autochtone chasser le buffle à l’aide d’une sarbacane empoisonnée…

Une virée hors des sentiers battus

L’heure n’est plus aux itinéraires bien gentils, populaires et tous tracés. Le moment est venu de faire vrombir le moteur de votre voiture de location (ou de votre moto) et de partir à l’assaut des chemins perdus de l’Isaan…mais avec quelques indications quand même, histoire de vous garder vivant. Partez de Nakhon Ratchasima sur la nationale 24 pour traverser le parc historique de Phanom Rung. Temples khmers, hindous et statues du dieu Shiva vous expliqueront les dualités mystiques entre la terre, le feu, l’eau et le vent. Longez ensuite la frontière cambodgienne grâce à la route 24 menant à Ubon Ratchathani. Les différents temples et monastères jalonnant les villages secondaires sont presque tous dotés de décorations animalières représentant des cobras dressés et des coqs effarouchés. Certaines statues de cobra sont si grandes qu’elles font tout le tour du temple.

La route bucolique

Vous ne le saviez peut-être pas, mais les thaïlandais sont plutôt friands des paysages poétiques, où fleurs colorées et végétation éclatante s’étendent à perte de vue sur les reliefs vallonnés, telles des vagues végétales ébouriffées par le vent. Pour en avoir un aperçu, vous devrez rejoindre la province de Saraburi, au nord de Bangkok. Continuez sur la nationale 1 pour commencer votre road-trip en forme de boucle dans la province de Lopburi. En suivant successivement la 1, la 205, la 2089 puis la 3333, vous traversez des décors magnifiques, remplis de bouquets floraux s’élançant vers le ciel. Lorsque vous vous approcherez de l’exploitation Khao Chin Lae, l’horizon se teindra de jaune et de vert. À cet endroit, les tournesols règnent en maître pour le plus grand plaisir des visiteurs.

Le road-trip insulaire

Et nous voilà presque arrivés à la fin de cette excursion au « pays du sourire ». Avant de vous laisser, nous tenions à finir en beauté, avec des routes inespérées et des panoramas bluffants. Pour ce faire, rendez-vous dans le Golfe de Thaïlande, à Surat Thani, puis prenez la 401, la 4177 et la 4142. Ce parcours passe par les villes côtières de Tessaban Tha Thong, Don Sak et Nangkam. Au programme : plages de sable blanc bordées par une eau turquoise avec des reliefs verdoyants, des palmiers et des cocotiers en toile de fond. Pour prolonger l’expérience, vous pouvez prendre le ferry avec votre voiture depuis le port de Don Sak et rejoindre les îles de Koh Samui et Ko Pha Ngan : 2 perles de beauté flottant à quelques milles nautiques du continent.