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Si vous cherchez un endroit plein de culture, de bonne cuisine et d'histoire, vous allez adorer Athènes. Au cœur même de la Grèce, elle est connue pour être le berceau de la civilisation occidentale, de la démocratie et de la philosophie. Bienvenue dans la cité qui a si longtemps rayonné sur le monde.
Que savoir sur Athènes ?
Histoire de la ville
A partir de 900 avant J.-C., Athènes était l'un des principaux centres de commerce de sa région. La position de leader d'Athènes peut avoir résulté de sa position centrale dans le monde grec, de sa forteresse sûre sur l'Acropole ou de son accès à la mer, qui lui donnait un avantage naturel sur ses rivaux intérieurs tels que Thèbes et Sparte.
Au VIe siècle avant J.-C., des troubles sociaux généralisés ont conduit aux réformes de Solon. Celles-ci ouvriront la voie à l'introduction de la démocratie par Cléisthène en 508 av. J.-C. Athènes était alors devenue une puissance navale importante, dotée d'une grande flotte. Dans les guerres gréco-persanes qui ont suivi, Athènes, avec Sparte, a mené la coalition des États grecs qui allait finalement repousser les Perses, les battant de manière cruciale à Salamine en 480 avant J.-C. Cela n'a cependant pas empêché Athènes d'être capturée et mise à sac deux fois par les Perses en un an, après une résistance héroïque aux Thermopyles par les Spartiates et d'autres Grecs dirigés par le roi Léonidas, après que la Béotie et l'Attique furent toutes deux tombées aux mains des Perses.
Les décennies qui ont suivi ont été connues comme l'âge d'or de la démocratie athénienne, au cours duquel Athènes est devenue la première ville de la Grèce antique, avec ses réalisations culturelles qui ont jeté les bases de la civilisation occidentale. Athènes s'est lancée dans un programme de construction ambitieux comprenant l'Acropole d'Athènes et le Parthénon.
Au milieu du IVe siècle avant J.-C., le royaume grec du nord de la Macédoine devient dominant dans les affaires athéniennes. En 338 av. J.-C., les armées de Philippe II ont défait une alliance de certaines des villes-États grecques à la bataille de Chéronée, mettant ainsi fin à l'indépendance d'Athènes. Plus tard, sous Rome, Athènes a reçu le statut de ville libre en raison de ses écoles très admirées. L'empereur romain Hadrien, au IIe siècle de notre ère, a ordonné la construction d'une bibliothèque, d'un gymnase, d'un aqueduc toujours en service, de plusieurs temples et sanctuaires, d'un pont et a également financé l'achèvement du temple de Zeus Olympien.
À la fin de l'Antiquité tardive, Athènes avait rétréci à cause des sacs des Hérules, des Wisigoths et des premiers Slaves qui ont causé de grands dommages à la ville. À cette époque, les premières églises chrétiennes ont été construites à Athènes, et le Parthénon et d'autres temples ont été convertis en églises. Athènes a étendu son peuplement dans la seconde moitié de la période byzantine moyenne, aux IXe et Xe siècles de notre ère, et a été relativement prospère pendant les Croisades, bénéficiant du commerce italien. Après la quatrième croisade, le duché d'Athènes a été établi. En 1458, il a été conquis par l'Empire ottoman et est entré dans une longue période de déclin.
Après la guerre d'indépendance grecque et la création du Royaume grec, Athènes a été choisie comme capitale du nouvel État grec indépendant en 1834, en grande partie pour des raisons historiques et sentimentales. À l'époque, elle était réduite à une ville d'environ 4 000 habitants. Le premier roi de Grèce, Othon de Bavière, a chargé des architectes de concevoir un plan de ville moderne.
Se déplacer à Athènes
Le système de transport public d'Athènes est peu coûteux, sûr et couvre la plupart de la ville et de la banlieue. Vous pouvez utiliser tous les moyens de transport avec un seul billet à 1 euro 40. Vous pouvez notamment accéder au métro (3 lignes), qui est relié aux tramways et aux bus. Le métro fonctionne tous les jours de 5h du matin à minuit. Les lignes 2 et 3 fonctionnent jusqu'à 2h du matin les vendredis et samedis. Aux heures de pointe, les trains circulent toutes les 6 minutes. Le réseau de bus et de trolleybus d'Athènes dessert très bien chaque quartier. Ils circulent tous les jours de 5h à minuit. Les tramways relient le centre d'Athènes aux banlieues côtières de Faliro et Voula. Il circule de 5h30 à 1h du matin tous les jours et jusqu'à 2h30 le vendredi et le samedi.
Population et culture locales
Les Athéniens ont la réputation d’être patriotes, de travailler beaucoup, d’être hospitaliers et généreux. Les relations sont spontanées, sans protocole. L’amour de l’argumentation se sent dans chaque conversation. Comme dans toute la Grèce, la culture grecque et la famille ont une très grande importance dans les cœurs.
Que visiter à Athènes ?
L’Athènes historique
L'Acropole se trouve sur une étendue rocheuse au-dessus de la ville. Ses monuments sont de renommée mondiale, dont beaucoup sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Parthénon est bien sûr le plus représentatif, mais la Propylée, l'Érechthéion et le temple d'Athéna Niké sont également des références à voir absolument. La route est escarpée et glissante sur du marbre usé par le temps, jusqu'à ce que vous atteigniez le sommet et sa ribambelle de monuments.
Le Parthénon est à lui tout seul un symbole de la civilisation occidentale et de la démocratie athénienne. Il a été dédié à la déesse Athéna et a été construit en 447 avant J.-C., lorsque l'Empire athénien était la force dominante en Égée. C’était à l'époque un trésor municipal avant de devenir une église au VIe siècle, puis une mosquée dans les années 1460. Il est notoire que certaines des sculptures du Parthénon ont été pillées par le comte d'Elgin au début du XVIIIe siècle et ont ensuite été vendues au British Museum, où elles sont toujours conservées. Le reste des reliefs et des sculptures de son fronton sont visibles au musée de l'Acropole, qui suit.
Sur le côté nord de l'Acropole se trouve un temple d'Athéna et de Poséidon, construit de 421 à 406 av. Après l'Antiquité, ce monument a eu toutes sortes d'usages, comme une église byzantine, un palais à l'époque franque et, bien plus tard, une résidence pour le harem du gouverneur ottoman. Observez le Porche des jeunes filles. Six magnifiques cariatides, sculptées par Callimaque ou Alcamène, soutiennent son toit. Les cariatides actuelles sont des moulages, et cinq des originaux se trouvent maintenant au musée de l'Acropole et un sixième au British Museum.
L’Athènes culturel
Le Centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos (SNFCC) est un parc de 170 000 mètres carrés, avec des aires de jeux, des jardins, des cafés, un complexe de verre écologique remarquable (qui abrite également l'Opéra national grec), une rivière artificielle et une nouvelle Bibliothèque nationale de Grèce. Véritable centre de culture et de loisirs, vous trouverez vraiment beaucoup à y faire. De plus, la vue sur l'Acropole est magnifique.
Le Musée de l’art des Cyclades est un endroit important de la culture grecque. À partir des années 1960, le couple Nicolas et Dolly Goulandris a constitué la plus grande collection au monde d'art préhistorique des îles Cycladiques de la mer Égée. Dans les années 1980, cela a suffi pour remplir un musée, qui a ouvert ses portes en 1986. Le musée compte plus de 3000 pièces d'art cycladique, grec ancien et chypriote, datant de 3 000 à 4 siècles avant Jésus-Christ. Mais ce sont les figurines en marbre des Cyclades qui sont les plus réputées.
L’Athènes nature
Contrairement au sommet le plus célèbre d'Athènes, le mont Lycabettus peut être escaladé à pied en une longue randonnée accessible à tous. Vous pouvez également prendre un funiculaire pour vous y rendre. Au nord-est du centre-ville, ce sommet calcaire s'élève à 300 mètres et ses pentes inférieures sont recouvertes de pins, qui deviennent plus rares à l'approche du sommet rocheux. Il est préférable de réserver la promenade pour les jours frais, car l’ascension sera bien moins agréable s’il fait chaud. Au sommet, vous serez subjugué par le panorama incroyable de la ville.
Entre Psiri et de Plaka, le Jardin national est un endroit de verdure qui vous rafraichira. Le Jardin national était autrefois le Jardin royal, s'ouvrant au sud de l'ancien Palais royal et commandé par Amalia d'Oldenburg à la fin des années 1830. L’endroit est idéal pour se reposer quelques minutes, faire une balade sous les pergolas et les palmiers. Les enfants seront ravis de voir les deux étangs pour voir des tortues et des canards. Le parc possède également un petit zoo avec des paons, des rapaces, des loups et des singes, ainsi qu'un musée botanique.Où sortir à Athènes ?
Activités
Vous voulez un résumé de toute l’histoire grecque en visitant un seul endroit ? Le musée Benaki a été fondé par le collectionneur d'art Antonis Benakis en 1930. Sur trois étages, vous pouvez suivre le parcours de l'art grec depuis la préhistoire jusqu'à nos jours. Le rez-de-chaussée présente des vases néolithiques étonnamment sophistiqués, ainsi que des céramiques et des figurines archaïques et de la sculpture classique. Le premier étage vous conduit à travers la fin de la période byzantine et la domination ottomane, et est doté d'icônes religieuses et d'exemples de costumes folkloriques. Ensuite, après la cafétéria du 3ème étage, le dernier étage présente des peintures, des documents et des armes de la guerre d'indépendance grecque contre l'Empire ottoman de 1821 à 1829. Ainsi, en un après-midi, vous saurez tout.
Alors que Plaka est un quartier consacré au tourisme et au shopping, Psiri est le quartier nocturne d'Athènes, avec des rues pleines de fêtards jusqu'au lever du jour le week-end. Psiri n'a pas toujours été un endroit pour les étrangers, car depuis la fondation de l'État grec moderne en 1828 jusqu'aux années 1990, le quartier avait une réputation particulière. Au
XIXe siècle, c'était le repaire des Koutsava Vides, avec leurs longues moustaches et leurs manteaux jusqu'aux chevilles pour cacher leurs armes. Les 20 dernières années ont fait de Psiri un pôle de la vie festive d’Athènes. Vous y trouverez un nombre infini de tavernes musicales, de bars, de restaurants, de cafés et de boîtes de nuit de toutes sortes.
Shopping
Plaka est un quartier plein de charme qui se trouve au sommet des quartiers résidentiels de l'ancienne Athènes, à l'ombre de l'Acropole. Ses ruelles étroites et tortueuses aux façades du XIXe siècle, garnies de bougainvilliers fleuris en été, dégagent une ambiance tranquille. Plaka regorge de boutiques familiales, chacune avec ses atouts, de la céramique, des instruments de musique, des bijoux faits main aux magasins d'alimentation spécialisés aux étals regorgeants d’olives et d’épices. C’est également un quartier bondé de snacks et de restaurants, où vous trouverez toutes les spécialités locales.
Gastronomie locale et restaurants
La gastronomie grecque est bien plus riche que ce qu’il n’y paraît. De nombreux petits plats et mets typiques assez méconnus sont disponibles dans les snacks et restaurants du pays. Ci-dessous quelques exemples :
- Le saganaki est un fromage à pâte dure frit jusqu’à devenir croustillant.
- Le fava vient de l’île de Santorin. C’est une pâte de pois cassés jaunes, d’oignons et d’huile d’olive, qu’on étale sur du pain.
- a spanakopita est une tarte de pâte filo aux épinards, assaisonnée d’herbes et de fromage épicé. Un délice !
- Les tomatokeftedes sont des beignets de tomate aux herbes savoureuses, sous forme de boulettes.
- La fameuse moussaka se compose de couches de viande et d’aubergines grillées alternées et d’une sauce béchamel sur le dessus. Un plat délicieux et copieux !
- Le pastitsio se compose de viande hachée, de pâtes, d’une sauce tomate et d’une béchamel sur le dessus. Un plat de base des familles grecques.
Ci-dessous quelques restaurants réputés où déguster la vraie cuisine typique d’Athènes à des prix abordables :
La Mbakalotaverna est une petite taverne authentique qui sert des mezzés traditionnels, ainsi que des plats typiques. Les plats sont généreux, et l’immersion dans la culture locale est totale. Sa salade grecque est réputée, tout comme sa saganaki arrosée de citron pressé. Le restaurant ne prend pas de réservations. La Mbakalotaverna se trouve au 6 Thoukididou, à Chalandri.
Le restaurant Vlassis est spécialisé dans la cuisine grecque traditionnelle de la plus haute qualité. Essayez le plat du jour ou choisissez parmi des entrées, des plats, des salades ou des desserts, tous bien cuisinés et bien présentés. Il est réputé notamment pour sa fava. Le Vlassis est au 15 Meandrou.
Autour d’Athènes
Un des plus beaux endroits à visiter pas trop loin d’Athènes, c’est le cap Sounion et le temple de Poséidon, à 70 km au sud, à un peu plus d’une heure de route. Le cadre est incroyable et permet de visiter un site archéologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO tout en contemplant la côte et ses plages. En plus, des brasseries à prix abordable vous permettront de prendre des repas variés sur place. L’idéal est d’y aller une demi-journée.
Autre destination essentielle pour découvrir les alentours d’Athènes : Delphes. Son musée est accessible et passionnera les amateurs d’Histoire. Les paysages bordant la ville sont impressionnants. Le site de la Delphes antique vous permettra de plonger dans l’Antiquité. La ville est au nord-ouest d’Athènes, à 200 km. Le trajet prend deux heures et demie en voiture.