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Que visiter en Crète ?

La Crète historique

A quelques kilomètres au sud de la capitale moderne de la Crète, Cnossos se dresse encore, avec son fameux palais. Le palais de Cnossos a été construit il y a environ 3000 ans et figure dans la mythologie grecque comme le siège du roi Minos, où il a fait construire par Dédale un labyrinthe pour accueillir son fils, le Minotaure. Cnossos a été touché par des catastrophes répétées comme des invasions, des tremblements de terre et l'éruption de Théra vers 1625 avant J.-C. Vous pouvez visiter la vaste cour de réception où la famille royale recevait ses invités, et entrer dans la salle du trône, le sanctuaire, parcourir une section de la voie royale en direction de la côte et voir les appartements royaux, construits sur quatre niveaux.

Pour bien comprendre la plus ancienne civilisation d'Europe, il suffit de visiter le remarquable musée archéologique d'Héraklion. Il possède la plus grande collection d'objets minoens du monde. Il commence à l'époque néolithique, bien avant la construction des palais de Crète, et dans les salles suivantes, vous trouverez des bijoux, des figurines, des vases, des armes et des armures. Des fresques entières ont été transférées au musée depuis les sites minoens de Crète, ainsi que l'emblématique figurine en ivoire du taureau en sautoir du palais de Cnossos. Vous y verrez également des pièces connues, telles que le disque de Phaistos et la Hache d'Arkalochori.

La vieille ville la mieux préservée de l'île est celle de Rethymno. A l'origine derrière des murs, les ruelles pavées de la ville ont été aménagées au XIVe siècle, lorsque la Crète était aux mains de la République de Venise, qui a conservé ses manoirs, ses arcs et ses églises catholiques de la Renaissance. Un bâtiment qui résume bien l'histoire de Rethymno : la mosquée Neratze. A la base une église vénitienne, elle est devenue une mosquée pendant près de 300 ans, jusqu'en 1925. Aujourd'hui, c'est la salle de concerts municipale de Rethymno. Les monuments vénitiens qui subsistent à Rehtymno comprennent la Loggia du XVIIe siècle (également convertie en mosquée par les Ottomans) et la Fontaine Rimondi de 1629.

La Crète nature

Les gorges de Samarie, c’est une des plus belles randonnées de Crète. Cette marche de 16 kilomètres commence sur une plate-forme d'observation en bas de parois rocheuses qui s’élèvent à près de 300 mètres. En cours de route, le ravin se rétrécit jusqu'à un tronçon appelé « les portes », où la gorge se rétrécit jusqu'à quatre mètres seulement. Levez les yeux en marchant pour apercevoir le kri-kri, une espèce de chèvre sauvage menacée d'extinction, qui se faufile entre les parois rocheuses, même les plus abruptes. Au bout de la gorge, il y a encore trois kilomètres jusqu'au village côtier d'Agia Roumeli, où vous pouvez prendre le ferry pour Sougia à l'ouest ou Sfakia à l'est.

La Crète touristique et balnéaire

Souvent citée comme l'une des plus belles plages du monde, la plage d'Elafonisi est un incontournable. Située dans une réserve naturelle prise entre l’île et le continent, son eau est claire, peu profonde et ressemble à celle d'une lagune. Souvent, on peut passer de l'un à l'autre sur des bancs de sable sans se mouiller les pieds. S’y forme une énorme piscine naturelle où vous pouvez pagayer ou barboter dans une eau qui ne dépasse pas les chevilles ou les genoux. Ajoutez à cela le sable blanc, l'eau turquoise, le ciel azur et la vue sur la côte montagneuse de la Crète et vous obtenez un petit coin de paradis.

La lagune de Balos est tout aussi paradisiaque et rivalise de beauté avec la plage d'Elafonissi. Balos se trouve à une soixantaine de kilomètres au nord-ouest de La Canée et est fréquentée par des voyageurs qui prennent le ferry de Kissamos, à 18 kilomètres de là. Le lagon est coincé entre deux caps, Gramvousa et Tigani, formant une piscine d'eau turquoise peu profonde, aussi belle que sécurisée. En bateau, vous aurez également l'occasion d'observer de plus près les îles Gramvousa, dont l'une, Imeri Gramvousa, possède un fort historique construit par les Vénitiens.

Souvent classée comme l'une des plus belles plages d'Europe, la plage de Falassarna se trouve sur la côte ouest, là où la péninsule de Gramvousa rejoint le continent. Il y a en fait cinq plages distinctes ici, autour d'une grande baie qui était un port dans l'Antiquité. L'acropole de la ville se trouve sur un promontoire du côté nord de la baie, s'élevant à 90 mètres au-dessus de l'eau et comportant les vestiges de puits, de citernes, de fortifications et d'un temple datant du IVe siècle avant J.-C. La principale destination des amateurs de soleil est la plage la plus centrale, une large bande de sable baignée dans une mer claire et peu profonde aux vagues calmes.

Que faire en Crète ?

Activités

Découvrir le charme d'Héraklion demande bonne dose de marche. C'est la cinquième plus grande ville de Grèce. De nombreuses zones ont été transformées en zones piétonnes ces dernières années pour rendre la visite plus facile et plus agréable. Prenez la porte souterraine récemment restaurée qui traverse les murs de la ville sur la place Eleftheria et visitez la vieille ville médiévale. Admirez la Loggia vénitienne, construite en 1628, qui est aujourd'hui l'hôtel de ville et considérée comme le bâtiment vénitien le plus élégant de Crète.

Un échantillon des nombreuses civilisations qui ont régné sur l’île de Crète se trouve à Agios Titos. A l'origine un bâtiment byzantin, les Vénitiens l'ont reconstruit au XVIème siècle. Il a ensuite été transformé en mosquée par les Ottomans et est devenu une église grecque orthodoxe en 1925. Entre-temps, elle a été détruite deux fois par des tremblements de terre et une fois par un incendie, mais elle fut reconstruite à chaque fois.

Le lac Voulismeni est plan d'eau inhabituel entouré de bateaux, de cafés et de restaurants dans la ville d'Agios Nikolaos, dans l'est du pays. Ce n'est plus strictement un lac puisqu'en 1870, un canal a été aménagé qui le relie au port de la ville et à la mer. Le jour, on peut s'y arrêter pour prendre un café et observer les poissons ou, le soir, pour voir les lumières sur l'eau au cours d'un repas. Le samedi soir avant la Pâque orthodoxe, la plupart des habitants se rassemblent au bord de l'eau pour un feu d'artifice et pour allumer des pétards.

Le musée privé Lychnostatis est l'œuvre d'un médecin, Yiorgos Markakis, qui a passé six ans, de 1986 à 1992, à construire un groupe de maisons de style traditionnel dans le village de Hersonissos. Vous y apprendrez tout sur la culture populaire crétoise, les richesses naturelles de l'île et ses métiers traditionnels. On y trouve une distillerie, une ferme, des pressoirs à vin et à olives, des ateliers de tissage et d'artisanat de la céramique, et un entrepôt pour les marchands. Vous pouvez également visiter une exposition de minéraux et de pierres, une galerie d'art populaire crétois, et vous rendre dans les jardins pour voir les fruits, les cactus et les herbes indigènes de l'île. En septembre, vous pourrez assister à des danses traditionnelles, des concerts et des ateliers de dégustation de raisins et de vin.

Le charme de Aquaworld vient de sa taille modeste, avec un personnel enthousiaste qui se fait un plaisir de parler des animaux du parc et de vous laisser les toucher. La plupart des créatures de Aquaworld ont été sauvées et soignées. Les enfants seront ravis de pouvoir manipuler des iguanes, des serpents et des tortues.

Gastronomie locale

La Crète, avec ses influences très variées, a développé une gastronomie riche et inventive. En voici quelques spécialités :

• Le gamopilafo. Gamopilafo signifie « le riz du mariage ». Ce plat est principalement servi lors des mariages ou des événements traditionnels dans toute la Grèce, mais de nos jours, on le trouve souvent dans les restaurants. Il se compose de viande et de volaille bouillies pendant des heures, accompagnées de riz cuit au beurre et au citron. En Crète, on utilise des produits locaux comme la chèvre ou l'agneau.
• L'agneau au stamnankáthi est un plat familial. Le stamnagathi est une herbe qui ne pousse qu'en Crète. Elle est légèrement amère. On la sert bouillie, avec de l'huile d'olive et du citron, pour accompagner les plats d'agneau.
• Le dakos est une salade de tomate hachée, fromage frais, herbes et huile d'olive placés sur un paximadi, une biscotte locale. Il y a juste assez d'huile d'olive pour les rendre tendres mais sans enlever le croquant de la base.
• Les fromages les plus consommés en Crète sont les suivants : l'antho tiros, un fromage de brebis et de chèvre qui est doux et mou lorsqu'il est frais mais qui devient dur en séchant. Il est le plus souvent utilisé pour saupoudrer les plats de pâtes. Le kefalotyri est principalement fabriqué à partir de lait de brebis, mais il est aussi fabriqué à partir de lait de brebis et de chèvre. Le fromage est dur et son goût est salé, fort et un peu gras. Le mizithra, le fromage frais typique de Crète, fabriqué avec du lait et du petit lait de brebis et/ou de chèvre. Le graviera, un fromage à pâte dure classique de Crète qui est généralement fabriqué avec du lait de brebis. Il est riche et beurré. Il peut être consommé seul, avec des biscuits, sur du pain ou cuit dans des tartes.
• La sariko pitakia est une tarte au fromage de brebis frite dans l'huile d'olive et servie chaude avec un soupçon de miel sur le dessus.

Déplacements en Crète

Vous ne trouverez pas de train en Crète. Le stop ne se fait pas trop, car les Crétois sont de nature assez méfiante. En revanche, les bus sont présents et desservent bien l’île. L’idéal est de louer une voiture pour être libre, les bus prennent beaucoup de temps.

L’aéroport principal est celui d’Héraklion. Mais deux autres sont importants : celui de Chania à l’ouest et celui de Sitia à l’est. Des navettes les relient aux centres des villes les plus proches.