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La Valette est la capitale de Malte. Elle est située dans la région sud-est de l'île principale, entre le port de Marsamxett à l'ouest et le Grand Port à l'est. La Valette est, après Nicosie, la capitale la plus méridionale d'Europe et, avec seulement 0,61 km carré (61 ha), elle est la plus petite capitale de l'UE.
Que savoir sur La Valette ?
Histoire de la ville
La péninsule s'appelait auparavant Xagħret Mewwija. Mewwija fait référence à un endroit abrité. Une famille qui possédait certainement des terres sur l’île portait le nom de Sciberras. Puis la péninsule entière est devenue connue sous le nom de Sciberras.
La construction d'une ville sur la péninsule de Sciberras avait été proposée par l'Ordre de Saint-Jean dès 1524. A l'époque, le seul bâtiment de la péninsule était une petite tour de guet dédiée à Erasme de Formia (Saint-Elme), qui avait été construite en 1488. En 1552, la tour de guet aragonaise a été démolie et le grand Fort Saint Elmo a été construit à sa place.
Lors du Grand Siège de 1565, le Fort Saint Elmo tomba aux mains des Ottomans, mais l'Ordre finit par gagner le siège avec l'aide des renforts siciliens. Le Grand Maître victorieux, Jean de Valette, a immédiatement entrepris de construire une nouvelle ville fortifiée sur la péninsule de Sciberras pour renforcer la position de l'Ordre à Malte et lier les Chevaliers à l'île. La ville a pris son nom et a été nommée La Valette. Le Grand Maître a demandé l'aide des rois et des princes européens, et il a reçu beaucoup d'aide en raison de la renommée accrue de l'Ordre après leur victoire lors du Grand Siège. Le pape Pie V a envoyé son architecte militaire, Francesco Laparelli, pour concevoir la nouvelle ville, tandis que Philippe II d'Espagne a envoyé une aide monétaire substantielle. La première pierre de la ville a été posée par le Grand Maître de Valette le 28 mars 1566. Il posa la première pierre de ce qui devint plus tard l'église Notre-Dame des Victoires.
De Valette meurt d'un accident vasculaire cérébral le 21 août 1568 à l'âge de 74 ans et ne verra jamais l'achèvement de sa ville. D'abord enterrée dans l'église de Notre-Dame des Victoires, sa dépouille repose aujourd'hui dans la cathédrale Saint-Jean parmi les tombes d'autres grands maîtres des Chevaliers de Malte.
La ville de La Valette était pratiquement achevée au début des années 1570, et elle est devenue la capitale le 18 mars 1571 lorsque le Grand Maître Pierre de Monte a quitté son siège du Fort St Angelo à Birgu pour le Palais du Grand Maître à La Valette.
En 1634, l'explosion d'une usine de poudre à canon tue 22 personnes à La Valette. En 1749, des esclaves musulmans complotèrent pour tuer le grand maître Pinto et s'emparer de La Valette, mais la révolte est réprimée avant même d'avoir commencé en raison de la fuite de leurs plans vers l'Ordre. Plus tard, Pinto embellit la ville avec une architecture baroque, et de nombreux bâtiments importants comme l'Auberge de Castille sont remodelés ou entièrement reconstruits dans le nouveau style architectural.
En 1798, les Français envahissent l'île et expulsent l'Ordre. Après la rébellion de Malte, les troupes françaises continuent d'occuper La Valette et la zone portuaire environnante, jusqu'à leur capitulation face aux Britanniques en septembre 1800. Au début du XIXe siècle, le commissaire civil britannique, Henry Pigot, a accepté de démolir la majorité des fortifications de la ville. La démolition a de nouveau été proposée dans les années 1870 et 1880, mais elle n'a jamais été réalisée et les fortifications sont restées en grande partie intactes.
Se déplacer à La Valette
La ville de La Valette n'est qu'à 15 minutes de l'aéroport. Si vous visitez La Valette depuis d'autres régions de Malte, il est très facile de vous y rendre en utilisant le réseau de bus local, l'application de covoiturage « Cool » ou en prenant un taxi. Les bus circulent régulièrement et leur tarif est fixe, quelle que soit la distance à parcourir. En hiver, le tarif est de 1€50 par trajet et en été de 2€ par trajet.
Au centre-ville vous ne trouverez aucun souci de transport. Déjà, la ville est petite, si bien que vous pouvez vous rendre à pied sur tous les sites touristiques en maximum 20 minutes. Il existe également un service de bus de ville ouverts qui transportent une trentaine de personnes vers tous les meilleurs endroits de La Valette. Le prix est de 5 euros par personne et vous pouvez monter à bord où vous le voulez. Vous trouverez également des calèches qui peuvent vous emmener partout, un moyen vraiment sympathique et original de vous balader dans le centre. Vous pouvez aussi louer des mini-voitures électriques 2 places qui vous permettront de passer dans les petites ruelles du centre en toute liberté.
Population et culture locales
En général, les Maltais sont aimables envers les étrangers, et hospitaliers envers les touristes. Leur culture est forte : à Malte, on parle fort, on mange beaucoup, on s’énerve vite et on fait la paix tout aussi vite. La loyauté envers les amis et la famille est très importante. Comme beaucoup de peuples insulaires, ils gardent généralement une distance avec les gens qui ne sont pas de chez eux et ne révèlent leurs idées profondes qu’à leurs proches.
Que visiter à La Valette ?
La Valette historique
La cathédrale de Saint-Jean est l'un des lieux les plus populaires de La Valette. L’intérieur, de style baroque et au sol de marbre, est de toute beauté. Les représentations de 405 chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem sont exposées dans la cathédrale. Les heures d'ouverture sont de 9h30 à 16h et vous ne pouvez pas la visiter le dimanche.
Le Musée national de la guerre est situé à Fort Elmo, lui-même un édifice intéressant. Vous pouvez acheter un billet d'entrée commun qui vous donne accès au Fort Elmo, au Musée national de la guerre et à The Malta Experience pour 14 € (moins cher que d’acheter les tickets pour chaque visite). Se promener dans le Fort Elmo vous permettra de découvrir l'histoire du fort, et d’y découvrir des panoramas impressionnants. Le Musée de la guerre est aménagé dans différents bâtiments qui vous emmènent dans un voyage à travers le passé de Malte, en passant par les guerres qui l’ont façonnée. Malte a été le pays le plus bombardé au monde pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les chambres de guerre de Lascaris sont un grand incontournable du tourisme à La Valette. Des tunnels, des chambres cachées, des bunkers forment un réseau qui fut utilisé pendant la Seconde Guerre Mondiale. Vous pouvez faire une visite guidée (gratuite) pour mieux comprendre le fonctionnement de ces salles. Les visites ont lieu toutes les heures. Un moment fascinant qui ne laissera personne de marbre ! Le prix d'entrée est de 12€ par personne et les salles sont ouvertes de 10h à 17h.
La Valette Culturelle
Pourquoi ne pas faire une visite au musée du jouet ? Ce musée est l'occasion idéale de montrer aux enfants à quel point les jouets ont évolué au fil des décennies. Le musée a été ouvert en 1998 par Vincent Brown. La passion de Vincent pour la préservation des vieux jouets a commencé lorsqu'il a décidé de conserver une boîte de jouets qu'un ami était sur le point de jeter. Les jouets n'étant pas conformes aux normes de santé et de sécurité en vigueur, au lieu de les donner à ses propres enfants comme il l'avait prévu à l'origine, Vincent les a restaurés et a créé sa propre collection. Son amour pour les jouets d'époque s'est rapidement développé et, après avoir visité un musée similaire en Angleterre, il a décidé d'ouvrir le Musée du Jouet à La Valette. Les collections comprennent des voitures d'époque, des poupées, des trains et des animaux de ferme. Une expérience nostalgique pour les parents et les grands-parents et une véritable révélation pour les enfants d'aujourd'hui.
La Valette nature
Les jardins de la Basse Barrakka sont un autre endroit à visiter à La Valette et, là encore, c'est un endroit parfait pour prendre un peu de soleil. Vous y trouverez un restaurant pour manger un morceau ou boire un verre, et un bâtiment dans un style romain antique. De là, vous pouvez également visiter le mémorial de la guerre, la cloche de siège. Vous pouvez vous y rendre à pied car l'entrée est gratuite. Les jardins de La Valette ont tous été conçus pour offrir des espaces verts relaxants aux habitants de la région.
Les jardins de la Haute Barrakka vous offrent également une vue sur la batterie de salut (que vous pouvez visiter séparément pour en savoir plus). Tous les jours à 16h, les canons sont tirés. L'entrée des jardins est gratuite, c'est donc l'une des choses idéales à faire à La Valette si vous avez un budget limité.
Le front de mer de La Valette est très joli. Zone d’accostage de tous les bateaux de croisière, il comprend de nombreux bars, cafés, et restaurants. C'est un endroit charmant et tranquille, parfait pour prendre un repas romantique ou un café relaxant au bord de l’eau.
Où sortir à La Valette ?
Activités
La rue de la République est probablement la rue la plus populaire de La Valette. Elle regorge de restaurants branchés, de bars, de boutiques de souvenirs, de magasins généraux et autres. Si vous voulez manger un morceau, savourer un cocktail ou faire vos courses, c’est l’endroit parfait. Vous verrez également des artistes de rue et des personnes qui vendent des objets uniques sur des stands.
Une activité vraiment originale à faire à La Valette : l'Expérience de Malte. Ce théâtre vous emmène dans un voyage unique à travers la riche histoire et la culture de Malte sous la forme d'un spectacle en 3D. L'auditorium ne se contente pas de proposer aux visiteurs des sièges mobiles, des souffles d'air, des jets d'eau et même des chatouilles pour les jambes pendant le visionnage du film, mais il est également disponible en 17 langues différentes (il y a quelques sièges non mobiles pour ceux qui ne veulent pas de sensations trop fortes). Les 20 minutes de film vous emmènent dans un voyage au rythme effréné, vous faisant revivre des moments clés du passé de l’île.
La place Saint-Georges est le cœur de La Valette. C'est là que se trouve le Palais des Grands Maîtres. C’est un endroit très agréable où il suffit de s'asseoir et de déguster un mets local, comme des pastizzi ou une glace, pour profiter de l'atmosphère et des environs.
Autre chose à faire à La Valette : se perdre dans les ruelles du centre-ville. Chaque rue de la ville est magnifique. Étroites, vallonnées, elles vous révèleront des bâtisses anciennes élégantes, des balcons traditionnels, des plantes et des fleurs aux fenêtres, le tout dans une ambiance authentique. En vous promenant, vous trouverez également des cafés, des restaurants et d'autres églises à découvrir.
Shopping
Un des meilleurs endroits pour faire vos emplettes comme un vrai local : la rue des Marchands. Vous y trouverez tous les matins de semaine un marché typique à ciel ouvert, qui vend de tout, notamment des vêtements et des souvenirs.
Dans la même rue, découvrez le Suq Tal-Belt, un magnifique bâtiment historique qui est ouvert tout le temps. En bas se regroupent les bouchers, poissonniers, vendeurs de légumes, fruits, pâtisseries, boulangeries… Tout ce dont vous avez besoin au niveau alimentaire. Et au rez-de-chaussée, vous trouverez de nombreux snacks proposant tous les styles de nourriture : italienne, chinoise, indienne, américaine, mexicaine, et différents espaces culturels.
Gastronomie locale
La culture maltaise est issue d’un brassage de tous les peuples du pourtour méditerranéen. Cette mixité se ressent bien dans la cuisine, riche de plats d’influences variées. En voici quelques-uns :
- Le stuffat tal-fenek est le plat national de Malte. C’est un ragoût de lapin cuit plus de deux heures, à la viande très tendre. La sauce est à base de tomates, d’oignons, d’ail, de carottes et de pommes de terre. Il est souvent servi avec des des pâtes.
- Le gbejniet est un fromage maltais typique fabriqué à partir de lait de chèvre ou de brebis, de sel et de présure. On le trouve frais, séché ou affiné, et il peut être aromatisé au poivre ou nature. Il est souvent servi frit, sur des salades, dans les raviolis et même dans des tartes.
- Les pastizzis sont des pâtisseries de pâte feuilletée remplies de nombreux ingrédients comme du fromage ricotta ou des pois au curry. Gras et caloriques, ils sont délicieux chauds à la sortie du four !
- L'aljotta est une soupe de poisson citronnée à base d'herbes, légère, fraîche et savoureuse. Pleine de fruits de mer frais (moules, poulpe, crevettes, poisson), elle constitue un repas copieux et raffiné.
- Le pain local est un pain au levain croustillant typique en forme de demi-cercle. Il se mange souvent nature avec de l'huile d'olive ou tartiné de pâte de tomates, de thon, d'anchois, d'olives, de câpres, de haricots, et d'oignons.
- Le bigilla est un véritable aliment de base à Malte. Cette sauce à tartiner est préparée à partir de fèves séchées et écrasées, d'huile d'olive, de sel, de poivre, d'ail et d'herbes.
- La timpana est une tarte aux pâtes. Ce plat est fait à partir de macaronis et de pâtes cuits dans une sauce bolognaise avec de la viande hachée, du bacon, des tomates, de l'ail, des oignons et du fromage, puis mis dans une pâte feuilletée. Le tout est cuit de nouveau. Un plat lourd, pour les gens affamés !
- Les Imqaret's sont des friandises maltaises frites en forme de losange. La pâte est remplie de dattes, puis frite, saupoudrée de sucre glace et servie avec de la crème glacée.
Autour de La Valette
Les trois villes de Vittoriosa, Cospicua et Senglea sont chargées d'histoire et sont en fait trois forts différents. Si vous êtes au Fort Elmo, vous aurez une vue imprenable sur les trois villes, ou vous pourrez les voir depuis les jardins de la Haute Barrakka. Chacune d’elles abrite son lot de monuments historiques, de panoramas à couper le souffle et de ruelles sympathiques pleines de restaurants à l’ambiance détendue.