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Monsanto a la réputation d’être le village le plus portugais du Portugal. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’il serait l’un des plus typiques et des plus représentatifs de la culture portugaise traditionnelle. Monsanto (ou Monsanto da Beira) était une paroisse portugaise située dans la municipalité d’Idanha-a-Nova, dans la province de Beira Baixa, dans l’est du pays. Ce village a été le siège du comté entre 1174 et 1853, constitué par les paroisses du siège : Aldeia de João Pires, Aldeia do Salvador et Toulões. Ce petit village ne compte qu’environ 800 habitants. Il a également été le siège d'une paroisse éteinte en 2013, dans le cadre d'une réforme administrative nationale, pour former avec Idanha-a-Velha une nouvelle paroisse un peu plus étendue, appelée Union des Paroisses de Monsanto et Idanha-a-Velha. Bienvenue au cœur du Portugal !
Que savoir sur Monsanto ?
Histoire de la ville
Monsanto se situe sur le versant d'une large colline escarpée, appelée le pilier de Mons Sanctus. Il est situé au nord-est de Guarda. A son point culminant, son sommet atteint 100 mètres. La présence humaine dans ce lieu remonte à l'époque de Dom Afonso Henriques. L'archéologie nous apprend que le lieu était habité par des peuples primitifs qui vivaient au pied de la colline. Il y a également des traces du passage des Wisigoths et des Arabes. Les Maures seront vaincus par Dom Afonso Henriques. En 1165, le hameau de Monsanto fut conquis par le roi Alphonse Henri, premier roi du Portugal, qui en fit cadeau aux chevaliers du Temple. Puis, Gualdim Pais, le grand maître de l’ordre, a fait construire le château de Monsanto. Un statut officiel lui a été accordé pour la première fois en 1174 par le roi du Portugal et successivement par Dom Sancho I (en 1190) et Dom Afonso II (en 1217). Le château a été construit par D. Gualdim Paes de Marecos, Grand Maître des Templiers en 1239.
Monsanto est l'un des douze villages historiques officiels du Portugal, dont la plupart ont joué un rôle stratégique dans la défense du pays contre divers envahisseurs au cours des siècles, parfois en utilisant des stratagèmes astucieux pour compléter leurs défenses naturelles et artificielles.
C'est Don Sancho Ier qui a repeuplé et reconstruit la forteresse qui avait été détruite lors des luttes contre le royaume de Léon. Ils seront à nouveau réparés, un siècle plus tard, par les Templiers.
En 1510, le roi Dom Manuel Ier accorde au hameau la catégorie de village.
Au milieu du XVIIe siècle, Luis de Haro y Guzmán (ministre de Philippe IV d'Espagne), tente d’assiéger Monsanto, mais sans succès. Au XVIIIe siècle, le duc de Berwick assiège également Monsanto, mais l'armée portugaise, commandée par le marquis des Mines, vainc l'envahisseur sur les falaises abruptes qui s'élèvent jusqu'au château. Monsanto était le siège du comté dans la période allant de 1758 à 1853. En 1815, un grave accident, causé par la foudre, a détruit son château médiéval, par l'explosion d’une caisse dans le stock de munitions.
En 1927, la cité est à nouveau élevée au rang de village. En 1938, elle a remporté le titre de « Village le plus portugais du Portugal », en exposant le Coq d'argent, un trophée d'Abel Pereira da Silva, dont la réplique est encore aujourd'hui au sommet de la Tour de l'horloge ou de Lucano. Un peu partout, des répliques du Coq d'argent ont ensuite été placées, soit dans des églises, des tours ou d'autres monuments dans toute la région de Monsanto.
Se déplacer à Monsanto
Monsanto se trouve dans la municipalité d'Idanha-a-Nova, à l'est de Castelo Branco, à l'intérieur du Portugal, tout près de la frontière espagnole. Elle est également appelée « Monte Santo », ce qui signifie le mont saint. Si vous vous rendez à Monsanto depuis un autre pays, l'aéroport le plus proche est l'aéroport de Lisbonne. De là, il vous faudra un peu moins de trois heures en voiture pour rejoindre le village. Votre meilleure option pour vous rendre à Monsanto est la voiture, bien que Rede Expressos propose quelques autocars jusqu'à Monsanto Relva, d’où vous pouvez prendre un taxi pour quelques euros de plus. Il existe également un service de trains « Villages historiques » au départ de Lisbonne, mais il ne circule que le samedi avec un minimum de 30 passagers. Si vous venez de Porto, vous devez également voyager en voiture, car il n'y a pas de train ou de bus direct pour vous rendre à Monsanto. Le trajet, de 297 km, prendra environ trois heures et demie. En revanche, si vous êtes à Coimbra, la ville la plus proche, vous pouvez louer une voiture et il suffira de rouler un peu plus de 2 h pour atteindre Monsanto.
Les déplacements dans Monsanto se font à pied, car c'est un village très montagneux avec des chemins en pierre et beaucoup de petites maisons à découvrir. Le village n'est pas très grand, il vaut donc mieux visiter tous les endroits intéressants en marchant tranquillement.
Se loger à Monsanto
Monsanto étant un petit village difficile d’accès et loin de tout, vous pourriez préférer loger sur place si vous vous y êtes un peu attardé plutôt que de rouler de nuit. Voici donc une liste d’auberges et maisons d’hôtes confortables à prix raisonnable :
La Casa de David est colorée et originale. Elle possède 4 chambres uniques, dont certaines sont équipées d'un coin cuisine et d'un coin salon. L’hôte est serviable et amical, et le prix est raisonnable.
La Casa Pires Mateus est une charmante maison d'hôtes dans une maison traditionnelle rénovée. Les chambres ont la clim, et certaines donnent sur un balcon ou une terrasse. Les petits déjeuners sont savoureux.
Si vous préférez séjourner dans un hôtel 3 étoiles plus standardisé, jetez un coup d'œil au GeoHotel Escola, qui propose des chambres confortables et un petit déjeuner suffisant.
La Casa de Tia Piedade est une autre maison d’hôtes conviviale donnant sur de magnifiques panoramas. Deux chambres à coucher avec air conditionné sont disponibles.
Que visiter à Monsanto ?
Le Monsanto historique
Monsanto est un village rempli d’Histoire, où de nombreux détails vous plongeront dans le passé. Dès que vous entrez dans le village, vous pouvez apercevoir un belvédère sur le côté droit de la route : le belvédère de la Praça dos Canhões. De ce point de vue, vous pouvez contempler toutes les plaines qui entourent Monsanto et prendre quelques photos des canons d’époque qui servaient à protéger le royaume.
Un peu plus haut après le belvédère, vous trouverez l'église de la Matriz. La porte principale de cet édifice date de l'époque romaine et l'ensemble du bâtiment est très bien conservé.
Sur le chemin du château, vous trouverez d'abord les Penedos Juntos, d’énormes pierres granitiques que vous pouvez voir depuis le bas de la colline. Le parcours passe au milieu des falaises et vous emmène jusqu'au château.
Vous voilà arrivés au principal monument historique : le château de Monsanto. Il marque le point le plus élevé du village. Situé au sommet de la colline de 758 mètres, on ne peut l'atteindre qu'à pied par les chemins de pierre qui partent du centre du village. Il faut grimper un peu à flanc de colline, donc assurez-vous de porter des chaussures adaptées. Visitez la tourelle, les remparts, les portes arquées et les meurtrières sculptées.
Vous pouvez également jeter un coup d'œil à la chapelle des ruines de Saint-Jean qui se trouve à proximité.
Près du château, vous trouverez également la Nécropole de São Miguel. Vous pourrez y visiter ses tombes en pierre du XIIe siècle, très bien conservées même si elles sont ouvertes. Ces tombes en pierre ont été sculptées directement dans la roche et avaient exactement le même format que le corps qu'elles étaient destinées à contenir. Un endroit surprenant !
Sur le côté ouest du village, vous trouverez la chapelle Saint-Antoine, qui a été construite dans un style gothique et dont l'entrée est unique, sculptée dans un style manuélin. Le style manuélin, c’est le style que l’on ne trouve que dans le Portugal du XVIe siècle. Un style inimitable, totalement unique, composé de figures animales et maritimes, témoignages silencieux de la glorieuse époque des grands navigateurs.
Le Monsanto nature
La beauté de Monsanto réside dans ses décors naturels, qui vous frapperont par leur beauté avant même d’être entrés dans le village. Sur la route, deux gigantesques blocs de granit s'appuient l'un contre l'autre, ombrageant un petit banc de pierre. En continuant à monter, vous découvrirez que tout le village a été construit autour de blocs rocheux de tailles différentes. Ils font partie des murs, des sols et, dans certains cas, des toits des maisons. Pour apprécier pleinement la façon dont le village a évolué autour des rochers, il faut se promener dans les rues pavées jusqu'à trouver le restaurant Petiscos e Granitos. Juste après le restaurant sur la droite, vous verrez un petit panneau bleu. Traversez la ruelle étroite pour atteindre un point de vue qui surplombe le village et le paysage rocheux qui se trouve au-delà… Un endroit irréel.
L'un des manoirs du village, datant du XVIIIe siècle, est aujourd'hui l'office du tourisme et le point de départ du sentier de randonnée PR5 Route des rochers. Faites le trajet circulaire jusqu'au château et redescendez vers le village en passant par Penedos Juntos, en suivant les bandes jaunes et rouges peintes sur les rochers. Cette tranche de la randonnée est fascinante, et vous emmène à travers une campagne d'une beauté sauvage avec des vues imprenables sur l'Espagne.
Où sortir à Monsanto ?
Activités
Une activité sensationnelle à réaliser à Monsanto pour profiter de sa campagne vallonnée : l'équitation. Vous pouvez faire une demi-heure de balade à cheval en toute tranquillité : ils sont calmes et habitués aux touristes. Vous pourrez ainsi prendre le temps d’observer les arbres, les collines et les roches de la zone. Les promenades peuvent durer autant que vous le voulez : en général, les balades durent une heure. Mais il est possible d’en faire de plusieurs jours si vous souhaitez faire une randonnée équestre plus sportive.
Si vous visitez Monsanto en mai, vous pouvez également participer aux festivités de la Santa Cruz. C’est la fête de l'Invention de la Sainte Croix, qui prend place le 3 mai ou le dimanche suivant. Les jeunes femmes jettent des vases de fleurs du haut de la muraille du fort. L’origine de cette pratique ? La citadelle de Monsanto était assiégée par les Romains depuis plus d'un an et n'avait plus qu'un veau dans ses réserves de nourriture. Sachant que les ennemis étaient sur le point de se rendre, le chef du village a décidé de jeter le dernier veau par-dessus les murs du château. Lorsque le veau s’est écrasé devant les soldats, ceux-ci ont été stupéfaits de la nourriture qui devait rester dans le village au vu d’un tel gaspillage, et ont abandonné leur siège. C’est cette victoire qui est rejouée chaque année le premier dimanche de mai, mais d'une façon beaucoup moins sanglante.
Shopping
De retour au village, vous verrez sans doute certains des habitants âgés de Monsanto assis dans l'embrasure des portes, bavardant ou surveillant les touristes qui passent, dans l'espoir de leur vendre un souvenir. La plupart des boutiques de souvenirs vendent des paniers tissés à la main et les traditionnels adufes, des tambours à rubans carrés. L’adufe est joué uniquement par les femmes et il est fait de peaux tendues sur un cadre en bois d’oranger. La marafona est une petite poupée de chiffon sans yeux, sans oreilles et sans bouche, typique du village de Monsanto. Cette poupée se fabriquerait dans la région depuis le paléolithique. Elle apporterait mariage aux célibataires et fertilité aux couples. Dans les traditions locales, les couples placent une marafona sous leur lit lors de leur nuit de noces.
Pour des produits artisanaux et gastronomiques locaux de qualité, le meilleur repère est une petite boutique appelée Monsabores, dirigée par Andreia Mira. Au rez-de-chaussée, vous pouvez y goûter des biscuits gourmands, des confitures maison, des vins et des fromages du terroir local. En haut, vous trouverez toutes sortes d'objets d'artisanat, comme des marionnettes et des bougies, ainsi que de jolis vêtements locaux : capes, vestes et chapeaux de laine qui vous étonneront par leur qualité.
Gastronomie locale et restaurants
Voici quelques restaurants réputés pour leur cuisine portugaise locale et raffinée, et qui pratiquent des prix raisonnables :
La Taverna Lusitana. Il n'y a pas plus typique que cette brasserie, qui vous proposera les plats authentiques de la région. L’endroit est idéal pour prendre un repas ou une boisson en intérieur ou extérieur. Au printemps et en été, vous pouvez profiter de la vue magnifique sur le village. La Taverna Lusitana se trouve en plein milieu du village, à la Rua do Castelo, 19.
L'Adega Típica O Cruzeiro, située Avenida Fernando Ramos Rocha 17, a un décor moderne et élégant. On vous y servira du chouriço de porco ibérico, du polvo a lagareiro ou encore le fameux ensopado de borrego… Bref, de la vraie nourriture traditionnelle familiale à des prix abordables, le tout avec une vue superbe sur les collines de le région.
Petiscos e Granitos est un restaurant original qui a été construit autour d'un énorme bloc de granit. La nourriture est simple mais de qualité et le personnel y est très sympathique et accueillant. Vous serez littéralement entouré de rochers et de fleurs, et vous aurez une vue magnifique sur les plaines en contrebas. Deux plats à essayer : l'œuf brouillé aux asperges et à l'ail, et le poulpe au four au fromage de chèvre. Si vous avez de la place pour le dessert, essayez les papas de milho (pudding de semoule de maïs). Vous trouverez ce restaurant à la Rua da Pracinha 16.