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Que savoir sur l’Espagne ?

Histoire rapide du pays

Les premières traces d’existence humaine en Espagne remontent à l’Antiquité. On appelle les premiers locaux les Ibères. Le pays est alors divisé en deux pôles : le Sud, où les Ibères minent le sol et vendent leurs minerais aux Phéniciens ; et le Nord, plus agricole et ayant plus d’échanges avec les autres peuples européens, tels que les Grecs, les Romains, et les Gaulois : on appelle ces Ibères du Nord mélangés au Celtes les Celtibères.

Au IIe siècle, les Romains conquièrent la péninsule, et la séparent en deux provinces : l’Hispanie citérieure au Nord, avec Tarragone pour capitale ; et l’Hispanie ultérieure, au Sud, avec Cordoue pour capitale. L’Hispanie citérieure n’est pas très stable, et finit par être divisée en trois régions, tandis que l’Hispanie ultérieure est globalement stable et riche grâce à l’exploitation minière.

Au Ve siècle, l’Empire Romain tombe, et des peuples barbares envahissent l’Espagne : les Vandales qui s’installent au Sud puis partent pour les pays du Maghreb ; et les Wisigoths, qui prennent peu à peu la quasi-totalité de la péninsule et s’y installent durablement. L’influence des Wisigoths dans la culture et la génétique espagnoles est restée jusqu’à aujourd’hui visible en Espagne.

En 711, les Arabo-Berbères conquièrent le pays. Quarante ans plus tard, Al-Andalus (l’Espagne musulmane) prend son indépendance. C’est durant les siècles qui suivent que se produit la “Convivencia”, où juifs, chrétiens, musulmans, se côtoient dans la paix. Les échanges interculturels créent une effusion de connaissances scientifiques, médicales, linguistiques, philosophiques, techniques, et de nouveaux courants esthétiques. Les origines ethniques se mélangent également. Ainsi, la génétique espagnole actuelle est un mélange entre les Ibères, les Celtibères, les Wisigoths, les Arabes, les Berbères, les Juifs, et d’autres minorités encore venues d’Europe. Mais au début du XIIe siècle, les tensions commencent à se faire fortes, des rébellions sont écrasées violemment par les Arabo-Berbères. La Reconquista a déjà démarré dans le nord. Elle s’accélère au XIIIe siècle, puis s’achève en 1492, quand Grenade, la dernière ville tenue par les Arabes, est prise. Le pays se sépare alors en 4 grandes provinces, qui commencent à s’unifier à partir de 1469, par le mariage d’Isabelle Ier de Castille et Ferdinand II d’Aragon.

Aux XVIe et XVIIe siècles, l’Espagne se hisse au rang de puissance mondiale et coloniale. Elle s’empare de nombreux territoires dans le monde, notamment en Amérique du Sud.

Puis vers la fin du XVIIe siècle sa puissance commence à faiblir, jusqu’au 20e siècle.

Population et culture locale

La culture espagnole est l’une des plus chaleureuses d’Europe. Ouverts à la conversation, partout, tout le temps, ne vous étonnez pas que les gens démarrent de longues discussions avec vous même s’ils ne vous connaissent pas. D’ailleurs, ne soyez pas gênés non plus si on vous fait la bise à tout va : les Espagnols sont tactiles, et vous feront une bise même s’ils ne vous ont jamais vu. Les Espagnols sont également de bons vivants, qui se couchent très tard et se lèvent très tard. Ne vous attendez pas à trouver la ville active dès 7h du matin ; les magasins ouvrent entre 9h et 10h, pas avant ! Ne soyez donc pas choqués : les gens sont souvent en retard. Cet amour de la fête et de la vie se traduit également par un goût pour la bière, le football, la danse, et bien sûr la sieste, une vraie institution, commençant vers 14h environ pour parfois se finir à 16h. Donc pour bien s’intégrer en Espagne : ne vous formalisez pas, et profitez de la vie !

Que visiter en Espagne ?

L’Espagne historique

Grenade a été le dernier bastion des Arabes en Espagne. On peut sentir cette influence historique forte sur place, notamment en visitant l’Alhambra. Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ce bâtiment royal et ses jardins sublimes évoquent les palais orientaux avec leurs mosaïques et leurs arabesques. Vous pourrez visiter Grenade dans l’Est de l’Andalousie.

Autre étape importante du patrimoine historique espagnol, Carmona est une petite ville construite par les Carthaginois, puis prise par les Romains qui y installèrent une nécropole, qui est un des vestiges essentiels de la présence romaine en Espagne. Carmona est un concentré d’Histoire, avec ses fortins arabes, ses châteaux baroques et ses portes moyenâgeuses… Vous ne serez pas déçu en y faisant un tour.

Autre cité vraiment remarquable : Saragosse, au Sud des Pyrénées. Vous y trouverez la Basilique de Nuestra Senora del Pilar, le pont de Pierre, le palais de l’Aljaferia. L’architecture de toute la ville est intéressante, car témoigne du mélange culturel unique qu’a vécu l’Espagne.

Au Nord-Ouest de Madrid, vous trouverez Segovia, également un berceau d’Histoire et d’architecture ancienne. A visiter : l’Aqueduc, un reste de la présence romaine vraiment bien préservé ; le palais royal ; la cathédrale Saint-Sauveur, un bâtiment sublime ; mais également plein de petites églises romanes et de remparts moyenâgeux… Plongez dans l’Histoire !

Tolède est également un haut-lieu du patrimoine local. Inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, elle fût “Cité Impériale” sous Charles Quint… Et ses monuments principaux sont la Cathédrale Sainte-Marie de Tolède, l’Alcazar, le Monastère Saint-Jean des Rois, l’église Saint-Thomas, le Château San Servando… Tous aussi impressionnants les uns que les autres !

Pour finir ce tour historique de l’Espagne : Cordoue. Sa vieille ville est classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Elle comprend entre autres merveilles : la Mezquita, une mosquée cathédrale, le Guadalquivir, le Palais des Rois Chrétiens… Que de choses à voir !

L’Espagne nature

Premier endroit inévitable pour découvrir la nature d’Espagne : le Parc national d’Ordesa. Réserve naturelle exceptionnelle, ses canyons, ses cascades et ses grands espaces vous émerveilleront. Parmi les réserves naturelles les plus singulières et impressionnantes d’Europe, ne laissez pas passer l’occasion d’y faire une balade.

L’archipel de Cies est composé des îles de San Martino, Monteagudo et Do Faro. Ces trois îles comptent des paysages fantastiques : grottes sauvages, îlots perdus, forêts, falaises immenses… Les amoureux de la nature s’y plairont énormément et devront y passer du temps pour profiter de chaque recoin ! N’hésitez pas à aller y faire une randonnée en famille. Vous profiterez d’un moment particulier, dans un endroit que peu de touristes soupçonnent d’exister en Espagne !

Lorsqu’on pense à l’Espagne, on s’imagine souvent des plages de sable fin et des cafés en terrasse. Mais il est bien plus rare qu’on pense à de la haute montagne. Pourtant le deuxième plus haut sommet d’Europe est le pic Mulhacén, 3478 m d’altitude, situé dans la chaîne de la Sierra Nevada. La réserve de la Sierra Nevada a été déclarée réserve de la biosphère par l’UNESCO. Les faune et flore locales sont typiques de la région, et ne se retrouvent qu’à peu d’autres endroits. Autant dire que c’est l’endroit rêvé pour des excursions d’observation de la nature sauvage.

L’Espagne touristique et balnéaire

Dans les Asturies, au Nord-Ouest du pays, on dit qu’il se trouve la plus belle plage d’Espagne : la Playa del Silencio. L’accès à la plage réclame du temps, pour se faufiler entre les falaises. Mais une fois arrivé, la plage vous offre un des plus beaux paysages que vous aurez vu de votre vie. Pourquoi ne pas aller vous faire votre avis ?

San Sebastian est une ville réputée pour ses plages magnifiques. Elle est proche de Bilbao, en plein pays basque. Pourquoi ne pas aller prendre le soleil sur une jolie plage de sable fin ? San Sebastian a également la réputation d’être une ville où l’on mange très bien.

Pour finir, direction les îles Canaries, et particulièrement l’île de Las Palmas. Terre de volcans, de roches et de forêts, elle fait partie des destinations préférées des touristes en mal de plage. Vous y trouverez une ambiance de vacances, de fête et surtout, l’air marin pour vous ressourcer…

Barcelone, la fameuse, est la deuxième plus grande ville d’Espagne. Elle dégage une ambiance de vie, de joie, et de fête. A Barcelone, vous serez rassasiés de plage, de soleil, et de fêtes.

La deuxième Palma, ville située sur l’île de Majorque, est un vrai joyau à visiter absolument ! Lieu d’histoire, elle comporte des monuments historiques importants, tels que sa Cathédrale, son incroyable et original Palais Royal de l'Almudaina, son château de Bellver, ses arènes… Vous pourrez ainsi agrémenter vos vacances d’un peu d’Histoire et de culture, car bien sûr, on se rend à Palma de Majorque avant tout pour profiter de ses magnifiques plages, son eau turquoise et son climat exceptionnel. Vous avez vos serviettes et la crème solaire ? C’est parti !

Que faire en Espagne ?

Activités

La ville de Bilbao constitue un des pôles culturels de l’Espagne. Vous y trouverez le fameux musée Guggenheim, le Musée Archéologique et Historique du pays basque, et le musée des Beaux-Arts, qui est une vraie référence dans l’exposition de l’art national espagnol.

Autre destination intéressante pour les curieux : Valence. Sa Cité des Arts et des Sciences est un incontournable de la ville. Ses animations et ses expos en font un endroit essentiel à la vie culturelle locale. L’Oceanogràfic est un immense aquarium, où vous pourrez admirer des requins et des dauphins. Un moment de détente vraiment agréable pour toute la famille.

Pour vous plonger plus en profondeur dans l’esprit Andalou, rendez-vous à Séville. Le flamenco, c’est là-bas ! Assistez à un spectacle de flamenco, vous serez hypnotisé par la puissance de cet Art, entre fougue et délicatesse.

Si vous avez envie de découvrir le vin espagnol, sachez que l’essentiel de la viticulture du pays est dans la région de La Rioja. Vous pourrez y visiter de nombreux vignobles, des caves, et y faire des dégustations accompagnées de tapas. Point central de la région, la ville de Logrono vous permettra d’accéder facilement aux alentours.

Gastronomie locale

La cuisine espagnole séduit de plus en plus. Elle n’est pas que fritures et charcuteries, mais comporte en réalité de nombreux plats raffinés. Voici une petite liste des spécialités les plus typiques de l’Espagne.

Le gaspacho, soupe de tomates et légumes se boit bien fraîche pour se désaltérer par temps chaud.

La paella est sûrement le plat le plus réputé d’Espagne. Riz revenu dans le bouillon de poissons frais, sauce tomate aux herbes, crevettes, moules, morceaux de poulet… Un plat qu’il est difficile de ne pas aimer lorsqu’il est bien préparé.

Les churros, on l’oublie parfois, nous viennent d’Espagne, où ils se consomment traditionnellement au petit-déjeuner avec du chocolat chaud. Qui n’aime pas grignoter un churro bien chaud dans la rue quand il fait froid l’hiver ?

La tortilla est plus complexe à réussir qu’il n’y paraît. Ce n’est pas qu’une omelette avec des pommes de terre. La cuisson, où l’on fait caraméliser les pommes de terre sans trop griller les oeufs demande plusieurs tentatives pour être réussie. Et le résultat est délicieux !

Un plat inconnu de la majorité des étrangers : le cocido madrileno, de Madrid. Il consiste en un plat de pois chiches, de viande et de légumes. Vous pourrez le goûter un peu partout dans Madrid. Populaire, copieux, c’est le repas familial de monsieur tout-le-monde.

Les tapas ont le vent en poupe ! Ce sont des petits assortiments de charcuterie, de fritures, de snacks, qu’on consomme avec du vin et de la bière. Faits pour grignoter, ils remplissent bien le ventre !

La fabada est un plat des Asturies, composé d’haricots et de porc mijoté longuement dans les aromates. Consistant et familial.

La crema catalana est une sorte de crème à la cannelle et au citron, recouverte de sucre qui est flambé. Un dessert qui rappelle la crème brûlée.