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Que savoir sur Mackay ?
Contempler le lever du soleil sur un coin de sable immaculé, observer les kangourous et les wallabies se délecter de feuilles d’arbustes dans un parc national ou encore découvrir un mélange architectural harmonieux en faisant son shopping sont quelques-unes des activités possibles à Mackay. Vous ne connaissez pas ? Alors laissez-nous vous présenter cette destination australienne en plein essor touristique. Mackay se trouve dans l’État du Queensland, sur la côte, à environ 1000 km au nord de Brisbane. Bordée par la mer de Corail et traversée par la rivière Pioneer, Mackay profite d’un cadre naturellement enchanteur, ce dernier ayant aussi contribué à son développement économique par le passé. La ville actuelle fait partie des points de repères nommés par le capitaine James Cook en 1770, mais c’est seulement en 1860 que l’explorateur John Mackay commença à sélectionner des terres pour y fonder la première colonie en 1862. À l’origine, la colonie s’appelait Alexandra, en l’honneur de la princesse du Danemark, mais comme rien n’était enregistré auprès du gouvernement colonial, elle fut rebaptisée Mackay. Débouchant sur la vallée fertile de Pioneer, sillonnée par la rivière du même nom, les premiers colons implantèrent la première culture sucrière en 1865. C’est précisément cette activité qui constitua le fondement économique de la ville. D’ailleurs, Mackay est toujours reconnue comme étant un grand centre de production de sucre, produisant chaque année plus du tiers du sucre de l’Australie. Pour cette raison, elle est parfois surnommée la « capitale du sucre du pays ». Ravagée par le passage d’un cyclone en 1918, une grande partie de Mackay fut reconstruite en suivant une architecture Art Déco et Mission espagnole (sorte de réinterprétation du style colonial américain). Aujourd’hui encore, on peut observer quelques-uns de ces bâtiments construits dans les années 1920. Comparée à d’autres villes australiennes, le tourisme n’y est pas encore très développé, néanmoins, la beauté des paysages environnants formée par les plages de corail blanc, les îles tropicales voisines et le parc national d’Eungella lui donnent un certain charme et sont propices aux activités en plein air. Les organismes régionaux étant bien conscients de cette situation, de nombreux projets ont vu le jour, comme le Sentier Mackay Bluewater, tandis que d’autres sont encore à l’étude. Il ne serait donc pas surprenant que Mackay devienne une destination phare du Queensland dans les prochaines années.
Que visiter à Mackay ?
Avant que les hordes de touristes n’envahissent les lieux, nous vous conseillons de profiter de ce calme temporaire pour découvrir ses sites dignes d’intérêt.
Parmi ceux-ci, vous avez bien entendu le centre-ville de Mackay. Réputé pour son architecture distinguée, évoquée en introduction, on peut y voir des bâtiments ayant plus de 100 ans. Par exemple, l’ancien bureau de poste fut érigé en 1940. Celui-ci est reconnaissable à sa tour de l’horloge. Le temple maçonnique de 1936, le conseil chiite Pioneer de 1935 et l’hôtel Ambassador de 1937 sont situés entre River Street et Gordon Street. Les plus vieilles bâtisses sont celles du Commonwealth Bank (1880) et du Old Court House (1885). Leurs colonnes soutenant la façade principale attirent l’œil à tous les coups. Si vous êtes amateur de style Art Déco, nous vous recommandons la Chaseley House, sur Sydney Street. L’hôtel de ville de 1916 est tout aussi attractif. Les friands d’architecture religieuse iront voir l’église unie Saint-Paul et l’église Saint-Patrick, deux édifices ayant résisté au cyclone de 1918. Hormis cela, des plaques de bronze et des sculptures décrivant la beauté environnementale sont disséminées çà et là un peu partout en centre-ville.
Pas moins de 30 plages sont accessibles en voiture depuis le centre de Mackay. Les plus proches sont celles d’Illawong beach, Far beach et Town beach. Profitez-en pour vous baigner, bronzer ou même vous balader. Sentez le sable doux passer entre vos orteils tandis que le vent souffle dans vos cheveux et que l’air iodé embaume vos narines. Peut-être y verrez-vous des petits crabes et des oiseaux. Certaines îles sont d’ailleurs visibles depuis la plage. Pour une partie de pêche endiablée, l’île de St Bees est idéale. Pour du ski nautique, de la plongée ou prendre soin de son corps, l’île de Brampton est parfaitement adaptée.
Toujours proche de la mer, le quartier de Mackay Marina Village offre de belles balades au bord de l’eau. Ce port de plaisance compte 500 postes d’amarrage et abrite des restaurants, des hôtels de luxe et une zone résidentielle. L’une des originalités de la Marina repose sur un ancien phare nommé Pine Islet Lighthouse. Il s’agit du dernier phare australien ayant fonctionné au kérosène. Ce dernier fut arrêté en janvier 1996.
Pour apprécier le cadre naturel de la ville, le Sentier Mackay Bluewater s’étend sur plus de 20 kilomètres. Conçu pour les piétons et les cyclistes, ce dernier est jalonné de différentes attractions comme le Lagon Bluewater, un parc aquatique gratuit avec toboggans et piscines ; le Quai Bluewater, réputé pour ses événements sociaux, ses aménagements pour les pique-niques et ses marchés fermiers ; et les Jardins Botaniques Régionaux de Mackay, célèbres pour leur grande collection de plantes photogéniques.
Si les espaces verts vous attirent, ne manquez pas le parc national d’Eungella. Situé dans une forêt subtropicale, ce dernier laisse entrevoir une véritable jungle où vivent des ornithorynques. Signifiant « terre dans les nuages », le parc d’Eungella porte bien son nom car les sommets s’élevant à 800 mètres sont très souvent enveloppés de nuages.
Transports à Mackay
Si vous comptez visiter le centre et graviter autour des rues principales comme River Street, Victoria Street et Gordon Street, il est plutôt agréable de s’y promener à pied. La zone n’est pas uniquement piétonne mais suffisamment aménagée pour y marcher en toute sécurité et l’ombre des bâtiments couvre toujours un trottoir sur deux pour s’abriter du soleil.
Le réseau de bus est géré par l’opérateur local Mackay Transit Coaches. Une douzaine de lignes relient le nord au sud de Mackay tout en desservant les plages situées plus au nord. Le quartier central des affaires bénéficie d’une couverture plus complète. Comptez environ 1€30 pour un ticket simple mais en achetant un ticket à la journée (environ 3€), il est possible d’emprunter toutes les lignes en illimité.
La gare ferroviaire de Mackay se trouve sur la North Coast Line. Il est donc possible de rejoindre Cairns, Proserpine et Townsville. De plus, il existe un service régulier, nommé Spirit of Queensland, reliant Brisbane à Cairns et passant par Mackay.
L’aéroport de Mackay (MKY) dessert la ville ainsi que toute la région. Exploité par les compagnies Bonza, Jetstar, Virgin Australia et QantasLink, ce dernier assure des connexions régulières avec Brisbane, Melbourne, Cairns, Geelong, Townsville et d’autres. Depuis celui-ci, il est possible de louer une voiture grâce aux agences Avis, Hertz, Sixt, Europcar et Budget.
Où sortir, où manger ?
Situé sur Victoria Street, le Fusion 128 est doté d’un bar chaleureux où cocktails et breuvages fruités sont préparés avec soin. Côté salle, les clients profitent d’une atmosphère relaxante et peuvent commander une grande variété de plats, comme des burgers, des pétoncles, des ramens, etc…
Toujours dans la même rue, mais porté par des influences indiennes, le Roshni Indian by Raj est un établissement parfait pour changer du classique Fish and Chips australien. Jouant sur l’authenticité et les délices audacieux, le menu propose du bhaji à l'oignon, du masala aux crevettes et du curry de chèvre.
En tournant sur MacAlister Street, vous arriverez au Lets Do Greek Mackay. Comme son nom l’indique, on peut y savourer de belles préparations méditerranéennes dans un décor rappelant les Cyclades. Les prix sont raisonnables et les portions sont généreuses.
Pour retrouver le goût de la gastronomie typiquement australienne, rendez-vous sur Wood Street. Vous y trouverez The Dispensary. Accueilli par un personnel aimable et souriant, celui-ci vous installera sur un siège confortable pour déguster des crevettes, des agnolottis de porc et de sauge ou encore un contre-filet signature. Les associations de saveurs sont maîtrisées.
Si vous êtes sur Victoria Street, nous vous conseillons d’aller manger au Sorbello’s Italian Restaurant - Australia. Plus qu’un simple resto italien, ce dernier est une référence de premier choix quand il s’agit de déguster des crevettes à l’ail, du risotto au poulet, des spaghettis marinara ou des pizzas napolitaines.