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Que savoir sur Katherine
Véritable point de convergence depuis la nuit des temps, Katherine a toujours réuni les peuples et les cultures pour célébrer ses joyaux naturels et ses arts ancestraux. Aujourd’hui encore, Katherine attire les voyageurs pour sa proximité avec les sites naturels. Parcs nationaux, rivières scintillantes, sources chaudes, gorges spectaculaires, cascades enchantées et grottes énigmatiques sont de précieux atouts pour les voyageurs venus y faire du canoë, de la pêche ou de la randonnée avant de se relaxer dans un environnement tropical. Avant d’être fréquentée par les touristes, la région était peuplée par les indigènes du peuple Dagoman. C’est en 1862 que l’explorateur écossais John McDouall Stuart traversa la région et baptisa la rivière « Katherine » en l’honneur de la deuxième fille de la famille Chambers. Plus tard, en 1872, Katherine fut choisie pour y installer un relais télégraphique dans le cadre de la ligne Overland reliant Darwin (Territoire du Nord) à Adélaïde (Australie Méridionale). La popularité de Katherine fut renforcée lorsque des champs aurifères furent découverts à proximité de celle-ci en 1889. À partir de 1926, quand le premier train connecta la ville de Larrimah à Darwin, via Katherine, la croissance démographique fit un bond en avant. En résumé, Katherine est une belle destination touristique proposant une panoplie d’activités en plein air sur fond de culture aborigène.
Que visiter à Katherine ?
Avant d’attaquer les sites touristiques à proximité de Katherine, faisons un petit tour de la ville en elle-même. Le centre n’est pas très grand mais abrite déjà quelques lieux dignes d’intérêts.
Par exemple, la Godinymayin Yijard Rivers Arts & Culture Centre est une galerie d’arts présentant des œuvres aborigènes dans un décor élégant et épuré. Des événements cinématographiques sont parfois organisés sur la pelouse de l’établissement.
Pour une baignade relaxante et en toute sécurité (sans crocodiles), vous n’aurez pas à aller très loin. Les Katherine Hot Springs vous attendent dans le quartier sud de la ville. Logés dans un cadre bucolique, où les plantes luxuriantes surabondent, ces bassins naturels sont alimentés toute l’année par une eau de source jaillissant à 32°C.
Pour s’évader quelques instants, faire un barbecue ou contempler l’eau s’écouler paisiblement, la Katherine Low Level Nature Reserve est une sorte de parc naturel bordé par la rive ouest de la rivière Katherine. Les locaux aiment y pêcher et contempler les couchers de soleil.
Une fois le centre de Katherine parcouru, nous vous recommandons une petite virée dans le parc national de Nitmiluk. Réputé pour ses gorges au milieu desquelles la Katherine River se partage en plusieurs bras de rivière, il existe plusieurs façons de découvrir ce joyau naturel. Certains mettent le prix fort en s’offrant un tour en hélicoptère tandis que d’autres préfèrent une excursion en bateau ou remonter les gorges en canoë. Si l’hélicoptère offre une vue globale, les navigateurs auront plus de facilité à repérer les peintures rupestres et les crocodiles d’eau douce. Si vous préférez marcher, sachez que le sentier Jatbula Trail relie sur 50 km l’office du tourisme de Nitmiluk aux cascades Edith Falls.
Non pas en plein air, mais sous terre, les Grottes Naturelles de Cutta Cutta font partie des incontournables de Katherine. Les formes géologiques s’étirant depuis le plafond, formées de calcaires, et les pierres ornant les parois, semblables à du cristal, apportent une atmosphère singulière. S’il est possible d’apercevoir quelques espèces de chauve-souris, la Batmobile, quant-à-elle, reste introuvable.
Transports à Katherine
Katherine n’est pas vraiment dotée d’un réseau de transports urbains. Si vous désirez vous déplacer, vous devrez avoir votre propre véhicule ou solliciter les services d’un tour opérateur.
Il existe quelques compagnies d’autocar comme Katherine Coaches, Bodhi Bus et Greyhound Bus. Ces dernières assurent essentiellement des liaisons avec la ville de Darwin et quelques communes de la région.
Si vous aimez les voyages en train, sachez que la gare de Katherine est desservie une fois par semaine, dans les deux sens, par le Ghan. Axé sur le tourisme expérientiel, ce train transcontinental relie les villes de Darwin, au nord, et Adélaïde, au sud.
L’aéroport de Katherine, à environ 15 km à l’est du centre-ville, est principalement exploité par la Royal Australian Air Force. Néanmoins, il existe une partie réservée aux vols civils nommée « Tindal ». Les voyageurs peuvent donc rejoindre l’aéroport de Katherine depuis Darwin, Alice Springs et Tennant Creek. Pour plus d’options, l’aéroport de Darwin se trouve à 3h15 de route.
Où sortir, où manger ?
Accessible par Gorge Road, dans le quartier de Lansdowne, Marksie's Stockman's Camp Tucker Night vous plongera dans une ambiance de bush avec son feu de camp, ses plats mijotés et bien entendu Marksie, un conteur exceptionnel qui captera votre attention avec ses anecdotes drôles et ses histoires hautes en couleur.
Situé en plein bourg de Katherine, sur Giles Street, le Rj’s Bar & Bhoj Restaurant est un des rares établissements à proposer de la cuisine indienne qui soit aussi goûteuse. Le butter-chicken, les crevettes de Singapour et les currys de barramundi et de chèvre sont savoureux, le tout pour un prix raisonnable.
Aux abords de la ville, sur Crawford Street, le Maiden’s Lane est un café qui vaut le détour. Au-delà de la fameuse boisson torréfiée, cette petite boutique sert toute une gamme de burgers, mais aussi du riz au lait persan, du poulet et des options végétariennes. Il est possible d’y bruncher.