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Que savoir sur Grafton ?
Lovée dans un méandre de la rivière Clarence, la ville de Grafton a toujours organisé son mode de vie et ses événements culturels au bord de l’eau. Cette petite cité australienne, située en Nouvelle-Galles du Sud, était à l’origine habitée par les peuples aborigènes Bundjalung et Gumbaynggirr, dont les territoires respectifs étaient naturellement délimités par la rivière Clarence. La zone fut colonisée par les britanniques dans les années 1830 qui ne tardèrent pas à exploiter le cèdre rouge, parfois surnommé « or rouge », celui-ci étant apprécié pour sa durabilité et sa facilité à travailler. La ville prit son nom actuel en 1851, lorsque le gouverneur Fitzroy la baptisa en l’honneur de son grand-père, duc de Grafton, premier ministre du Royaume-Uni entre 1768 et 1770. Par la suite, la ville continua de se développer grâce à l’exploitation forestière, le commerce de viandes bovines, la pêche aux crevettes, la fabrication de sucre et plus tard le tourisme. En 1935, Grafton inaugure son premier festival annuel de jacarandas. Célébré entre octobre et novembre, cet événement rassemble les habitants autour d’activités ludiques, mettant en avant ces beaux arbres aux couleurs lilas. Aujourd’hui encore, Grafton est réputée pour ses jardins bucoliques, dont les jacarandas bordent les rues de pigments poétiques oscillant entre le bleu et le magenta, suivant la saison. Grafton est aussi dotée de quelques bâtiments historiques apportant du caractère à son paysage urbain, ce dernier abritant des commerces, des hébergements, des pubs, des restaurants, des installations sportives et culturelles que nous ne manquerons pas de détailler dans les parties suivantes.
Que visiter à Grafton ?
Le centre-ville est bien évidemment l’endroit privilégié des visiteurs et des habitants pour se mêler à la foule, faire son shopping ou tout simplement respirer l’ambiance pittoresque qui anime le cœur de Grafton. Avec les rues Prince Street, Fitzroy Street, Pound Street et Summerland Way (B91), il est possible de trouver tout un lot de boutiques, de magasins de prêt-à-porter, de services et de divertissements dont certaines enseignes font clairement penser aux années 1920, comme le cinéma Saraton Théâtre. Parmi les bâtiments les plus remarquables du centre-ville figurent le bureau de poste, reconnaissable à ses arcades en pierres et ses briques de couleur orange ; la cathédrale anglicane Christchurch datant de 1884 et inscrite au patrimoine de l’État de Nouvelle-Galles du Sud ; ainsi que la Schaeffer House Museum, une maison-musée construite en 1900 dont l’exposition raconte l’histoire de Grafton.
En continuant vers le sud, vous atteindrez la rivière Clarence. Marchez sur les traces des aborigènes ayant fréquenté ces lieux durant des millénaires, asseyez-vous au bord de l’eau puis jetez votre ligne pour tenter d’attraper un spécimen local. Dans les eaux de la rivière et des ruisseaux qui l’entourent, on peut pêcher des achigans, des brèmes, des poissons-chats et des morues. La morue est une espèce en voie de disparition (pour la rivière Clarence). Si vous en pêchez une, essayez de la relâcher le plus vite possible. La rivière Clarence est aussi propice aux activités nautiques et fluviales. Par exemple, le Clarence River Sailing Club mettra à votre disposition de petites embarcations pour naviguer sur une voie large, profonde et spacieuse. Hissez les voiles matelots ! Et mettez-vous à rêver des explorateurs d’autrefois. Ces activités vous permettront d’observer une construction historique de Grafton : le vieux pont de Grafton Bridge. Achevé en 1932, ce fut le premier pont pédestre, routier et ferroviaire reliant Grafton à Sydney et Brisbane. Grâce à sa travée basculante, une partie du pont pouvait être levée pour laisser passer la navigation.
Transports à Grafton
La gare de Grafton se trouve sur la ligne de North Coast reliant Maitland à Brisbane. Il est ainsi possible de rejoindre en train de nombreuses villes de la côte Est dont Brisbane, Casino et Sydney.
La ville est quadrillée par les bus locaux de la compagnie Busways Grafton. Vous pourrez ainsi visiter et vous déplacer sur l’ensemble de la cité. Pour rejoindre d’autres villes voisines en autocars, nous vous suggérons de vous rendre à la gare routière, accessible par la rue Bent Street.
Au nord-est de Grafton, à environ 13 km de Grafton, il est possible de traverser la rivière Clarence avec son véhicule grâce à un petit transport fluvial entre Southgate et Ulmarra.
Pour plus de flexibilité et d’autonomie dans vos trajets, vous pouvez faire appels aux agences de location de voitures de Grafton comme Avis, Sixt, Hertz et Thrifty.
L’aéroport le plus proche de Grafton est celui de Coffs Harbour (CFS), à environ 90 km au sud.
Où sortir, où manger ?
Sur Prince Street se trouve un établissement proposant des délices sans gluten, le Heart & Soul Wholefood Cafe. Dans une ambiance cosy, vous pourrez déguster un burger végétarien ou un panini au poulet. Les gâteaux et les friandises sont à recommander.
Si vous avez envie de naan au fromage, de poulet et de saveurs épicées, nous vous recommandons le Indian Cottage Restaurant. Vous y retrouverez tous les grands classiques de la gastronomie indienne. Il se situe à l’angle des rues Prince Street et Fitzroy Street.
Tout aussi exotique et sur Fitzroy Street, le Teppan Mate, Japanese Bar & Grill est l’endroit idéal pour manger du saumon teriyaki, des nouilles agrémentées de viandes de bœuf ou encore de la poitrine de porc.