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Que savoir sur Geelong
Située à 75 kilomètres au sud-ouest de Melbourne et reliée avec cette dernière par l’autoroute M1, Geelong est la deuxième plus grande ville de son État, le Victoria, avec environ 265 000 habitants. Lovée dans la baie de Corio, une petite crique de la baie de Port Phillip, Geelong est avant tout une station balnéaire, mais pas seulement. Pour comprendre son évolution et la richesse de son patrimoine, il faut remonter au début du XIXe siècle. Pendant des millénaires, les terres étaient habitées par le peuple autochtone Wadawurrung. Ce sont eux qui sont à l’origine du nom actuel de la ville, celui-ci dérivant de Djilang, un terme pouvant signifier « terre », « falaises » ou « péninsule ». La région fut explorée pour la première fois par des colons européens en 1838. Le premier bureau de poste fut bâti deux ans plus tard, en 1840. Si la ruée vers l’or victorienne, en 1851, renforça quelque peu l’économie de Geelong, ce sont surtout ses activités manufacturières qui pérennisèrent sa stabilité financière : fabrication de laines, cordages, usines de papiers, etc… Aujourd’hui, Geelong est surtout réputée pour ses soins de santé, ses technologies de pointe et ses attractions touristiques. Bercée toute l’année par le clapotis de l’eau de Port Phillip, Geelong abrite une trentaine de bâtiments historiques, des jardins floraux, différents centres commerciaux et détient l’un des calendriers culturels les plus chargés du Victoria. Sport, musique, cinéma, théâtre ou gastronomie : les événements célébrés à Geelong sont variés et passionnants.
Que visiter à Geelong ?
Récréatif et bien agencé, le front de mer est l’essence même de Geelong. Aménagé dans les années 1930, celui-ci propose aujourd’hui une belle gamme d’activités dans un décor frais et moderne. Par exemple, la piscine installée dans la baie de Corio est dotée de plongeoirs, de bouées, de différents bassins et de barrières anti-requins pour nager sans risques. Une fois sortie de l’eau, il est possible de se balader sur Western/Eastern Beach Road où les terrasses de café s’alignent face au port de plaisance pendant que les enfants (et les plus grands) s’amusent au carrousel ou font un tour de Grande Roue. Il existe aussi de belles étendues vertes bordées de palmiers, un skate-park et des aires de jeux pour enfants. Intégrant parfaitement le front de mer, la plage d’Eastern Beach est réputée pour son sable doux et son eau limpide. Attention, elle est régulièrement bondée les jours de beau temps. Au cours de votre visite, vous apercevrez des personnages disposés tout le long du front de mer : il s’agit des bollards de Geelong. Véritables bornes d’amarrage déguisées, les bollards représentent des figures importantes de l’histoire locale. Au total, plus de 100 personnages ont été sculptés.
Le centre-ville de Geelong vaut lui aussi un petit détour. Son architecture anglaise et les palmiers bordant les grandes avenues lui donnent un côté pittoresque. Parmi les monuments les plus emblématiques de Geelong figurent le vieux palais de justice, l’hôtel de ville (1855) et l’ancien bureau de poste et station télégraphique (1890).
Pour en apprendre davantage sur l’histoire de la ville, vous pouvez faire un tour au National Wool Museum (Musée de la laine). Installé dans une ancienne usine, ce musée est une fenêtre sur le passé tout en expliquant les différentes étapes de fabrication, depuis l’élevage du mouton jusqu’au produit fini, tout en passant par le nettoyage et le filage de la laine. Les métiers à tisser et autres machines illustrent bien le processus. L’entrée est tarifée à 10 $AUD par adulte (6€) et 5 $AUD pour les enfants (3€). Comptez 1 à 2 heures de visite.
Transports à Geelong
Geelong est dotée d’un réseau de bus urbains géré par Public Transport Victoria. Ces derniers couvrent les sites les plus fréquentés.
La gare ferroviaire de Geelong permet de rejoindre Melbourne dans un sens et Warrnambool dans l’autre. Les trains V/Line proposent des trajets pour Melbourne toutes les 20 minutes en semaine. Pour Warrnambool, les trains sont cadencés à 3 par jour.
Le port de Geelong est desservi par des ferries et des catamarans. De cette manière, il est possible de rejoindre les Docklands de Melbourne tout en profitant d’un point de vue inédit sur la baie de Port Phillip. Des connexions sont assurées par la société Spirit of Tasmania entre Geelong et Devonport (Tasmanie).
L’aéroport d’Avalon (AVV) se trouve à environ 20 km au nord de Geelong. Les compagnies Bonza et Jetstar y opèrent des vols à destination de Gold Coast, Sydney, Adélaïde et Sunshine Coast. Pour plus d’options, vous devrez vous rendre à l’aéroport de Melbourne.
Où sortir, où manger ?
Située sur l’avenue principale de Ryrie Street, Alma Restaurant est une adresse moderne à l’ambiance contemporaine et envoûtante. La viande de Wagyu, le porc braisé et les options végétariennes allient saveurs et quantité.
Accessible via Eastern Beach Road, le Sailors’ Rest est répertorié comme un bar à cocktails mais se distingue également par son barramundi orange fenouil et ses fettuccines marinières garnies de moules, calamars, coquilles Saint-Jacques et crevettes.
De retour sur Ryrie Street, le restaurant Emerge est un steak house dont la réputation n’est plus à faire. Goûtez la poitrine de porc farcie à l’avocat ou les côtelettes d’agneau grillées au feu de bois pour émerveiller vos papilles. Les serveurs sont enthousiastes et l’ambiance générale est animée.