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Que savoir sur Ballarat
Situé dans l’État du Victoria, au sud-est de l’Australie, Ballarat est un centre régional majeur de son État, réputé pour son patrimoine architectural, sa culture et son histoire. Peuplée par environ 112 000 personnes, Ballarat est accessible via la M8 à l’ouest de Melbourne. Initialement habitée par le peuple indigène Wadawurrung, c’est en 1837 que la région fut découverte par des éleveurs-explorateurs écossais. Les premières habitations furent construites dans le quartier actuel de Sébastopol. Le nom de la ville vient des mots aborigènes « balla » et « arat », signifiant respectivement « lieu de repos » et « coude plié ». C’est en 1851 que l’histoire prit un tournant inattendu. En effet, de l’or fut découvert dans la vallée de Yarrowee, ce qui entraîna la fameuse ruée vers l’or victorienne. Les rendements étant bien supérieurs aux autres champs aurifères de l’époque, Ballarat conserva une certaine prospérité jusqu’à la fin du XIXe siècle. De nombreux immigrants venus de Chine et d’Irlande s’y installèrent dans l’espoir d’y faire fortune et de grands bâtiments publics furent érigés grâce aux richesses engendrées par les mines d’or. De nos jours, Ballarat affiche son héritage sous la forme d’anciens bâtiments construits pendant la seconde moitié du XIXe siècle, ainsi qu’une architecture victorienne et géorgienne, cette dernière étant reconnaissable grâce à ses briques rouges. Ballarat est aussi appréciée pour ses représentations théâtrales, sa galerie d’art, sa gastronomie passionnante et ses vignobles renommés.
Que visiter à Ballarat ?
La plus grande attraction touristique de Ballarat est sans conteste Sovereign Hill (Colline Souveraine en français). Installé dans la banlieue de Golden Point, ce musée en plein air est en fait la reconstitution à taille réelle d’une colonie minière des années 1850. Établi sur 25 hectares, le site présente les conditions de vie durant la ruée vers l’or victorienne par le biais de bénévoles costumés, d’antiquités, de machines en état de marche, de bétails et d’appareils liés à cette époque. Profitant d’une renommée nationale, Sovereign Hill tarife ses entrées à 29€ par adulte et 17€ par enfant.
Le Centre Eureka Stockade est un centre d’interprétation expliquant la rébellion Eureka de 1854. Les outils, les armes, les peintures représentant des scènes de combats et les uniformes aident les visiteurs à se replonger dans cette bataille opposant les mineurs luttant pour leurs droits et les forces coloniales australiennes. Le principal monument attenant le centre d’interprétation est une sorte d’obélisque entouré de 4 canons.
L’un des plus beaux espaces naturels réside entre les Jardins Botaniques de Ballarat et le lac Wendouree. Installés sur les bords du lac, les Jardins Botaniques abritent de magnifiques parterres fleuris, des statues à l’effigie des premiers ministres australiens, de grandes pelouses pour pique-niquer, des fougères, des aires de jeux pour enfants et des serres contenant des espèces exotiques. Les paysages sont colorés, relaxant et on peut parfois y apercevoir des oiseaux picorer quelques baies. Juste à côté se trouve le lac artificiel de Wendouree s’étalant sur près de 200 hectares. Au centre de celui-ci flottent de petites îles accueillant des oiseaux et une riche vie endémique. Au sud-ouest du lac, on peut observer un monument commémorant les épreuves d’aviron disputées lors des Jeux Olympiques de 1956. La balade ceinturant le lac vous fera marcher sur environ 6 km dans un cadre bucolique et serein.
Transports à Ballarat
Ballarat est un important nœud ferroviaire de la région. En effet, elle effectue la jonction entre les lignes Ballarat, Ararat et Mildura. Pour cela, vous trouverez 2 gares ferroviaires : Ballarat et Wendouree. Il y a donc des trains régionaux, appartenant à la société V/Line, qui desservent la gare et des trains Intercités assurant une liaison toutes les heures ou les demi-heures (suivant les jours de la semaine) entre Melbourne et Ballarat.
Les bus urbains quadrillant la ville sont gérés par CDC Ballarat. Au total, pas moins de 73 bus et autocars circulent dans les lieux les plus fréquentés du centre-ville et les banlieues.
Le vélo peut constituer une bonne alternative aux déplacements motorisés. Ballarat comptabilise 50 km de voies cyclables séparées.
L’aéroport de Ballarat est en fait un petit aérodrome servant à la formation de pilotes et aux services d’urgence. Pour prendre un vol, le plus simple est de passer par l’aéroport international de Melbourne (MEL).
Où sortir, où manger ?
Installé en plein centre de Ballarat, sur Doveton Street, le café Merkama est une bonne adresse pour qui veut goûter la gastronomie éthiopienne. Les ragoûts de chèvre, de poulet et de bœuf sont savoureux, les portions sont correctes et le service est cordial.
Dans un style plus italien, le Carboni’s Italian Kitchen se trouve sur Eureka Street. Cet établissement propose un bel assortiment d’antipasti composé de charcuterie, d’aubergines, d’arancini, de formage frit…avant de poursuivre sur des linguines à l’encre de seiche agrémentées de fruits de mer et de calamars ou des macaronis à la bolognaise.
Pour mettre un peu de soleil dans votre assiette, nous vous recommandons d’aller déjeuner au Meigas, sur Armstrong Street. Ses préparations espagnoles aux accents basques raviront vos papilles : bruschetta de chorizo au fromage et au miel, coquilles Saint-Jacques sauce rouge, calamars frits avec roquette et aïoli, aubergines frites, crevettes à l’ail, tapas, etc…