La Lettonie est d’Europe du nord dont la capitale est la ville de Riga. Sa langue officielle est le letton et sa monnaie l’euro depuis son adhésion à l’Union Européenne en 2004. Le pays compte environ 1,8 millions d’habitants et possède une ouverture sur la mer Baltique sur la partie ouest. La Lettonie fait partie de ces pays qui possèdent une frontière avec la Russie et qui ont subi l’annexion de l’URSS jusqu’en 1991. Afin de vous en apprendre plus sur ce pays méconnu en France, voici les 7 faits les plus intéressants sur la Lettonie. Vous aurez ainsi l’occasion de voyager dans l’histoire et la culture de ce pays fascinant.
1. La Lettonie héberge la plus large cascade d’Europe
2. La Lettonie est une nation qui chante
3. La vieille ville de Riga est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco
4. Des milliers de personnes n’ont pas de nationalité en Lettonie
5. Le drapeau de la Lettonie est un des plus anciens du monde
6. Le sport national de la Lettonie est le hockey sur glace
7. La Lettonie est un pays où l'égalité des sexes au travail est très avancée
7 faits à ne pas manquer sur la Lettonie
1. La Lettonie héberge la plus large cascade d’Europe
Dans la ville de Kuldiga dans l’ouest de la Lettonie se trouve la plus large cascade d’Europe. En effet, cette chute d’eau qui se trouve sur le rivière Venta est appelée Ventas Rumba. Elle s’étend sur 249 mètres en moyenne, avec une largeur pouvant atteindre jusqu’à 275 mètres au printemps. Sa hauteur, quant à elle, varie entre 1m80 et 2m20 en fonction de la période de l’année. Les Lettons(es) sont attachés à leur traditions et leurs légendes font partie intégrante de leur culture. La cascade Ventas Rumba possède, elle aussi, sa légende. Il est dit que l'origine de la cascade proviendrait de la colère d’un sorcier contre le diable lui-même et qui avait l'intention de se venger. Le Diable dormait dans la cabane du sorcier et, chaque nuit, il ramassait un sac de pierres et traversait la Venta en volant. Sauf qu’un matin le sorcier a fait chanter son chant matinal à un coq, faisant chanter ainsi tous les coqs du village surprenant ainsi le diable. Le diable effrayé a renversé ses pierres sur la rivière, formant ainsi le seuil de la cascade. Légende ou pas, cette chute d’eau vaut vraiment le coup, il est d’ailleurs recommandé de l’admirer depuis le pont en brique de Kuldiga. Ce pont construit à la fin du XIXème siècle ne se trouve qu’à environ 270 mètres de la cascade et en est le point de vue idéal.
2. La Lettonie est une nation qui chante
Presque un Letton sur deux fréquente une école de musique, chante dans un chœur ou maîtrise un instrument de musique. L'opéra national et l'orchestre symphonique national sont des lieux culturels très populaires auprès des habitants. Le pays est rythmé par les festivals et autres célébrations importantes où le chant et la danse occupent une place centrale. Les festivals nationaux lettons du Chant et de la Danse sont des événements très importants en Lettonie et ont lieu tous les 5 ans. Ils s’étendent sur plusieurs jours et réunissent des milliers de groupes de chant et de danse proposant des spectacles un peu partout dans le pays. En 2008, les « fêtes de chants et danses baltes » ont d’ailleurs été ajoutées à la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Les chants ont servi et servent encore aujourd’hui en Lettonie à faire passer des messages et peuvent même être utilisés comme moyen de contestation pacifique comme cela a été le cas un peu avant la chute de l’Union Soviétique. En effet, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Union soviétique a pris le contrôle des pays baltes, les festivités musicales furent transformées en outils de propagande, imposant des chants à la gloire de Lénine et de l'idéologie soviétique, tandis que les chansons traditionnelles étaient largement supprimées. Cependant, à partir du milieu des années 1980, les directives officielles sur le contenu des fêtes furent de moins en moins suivies. Entre 1987 et 1991, un mouvement appelé la "Révolution chantante" a utilisé la musique comme acte de défi pour s’opposer au pouvoir soviétique.
3. La vieille ville de Riga est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco
La ville de Riga, capitale de la Lettonie, se trouve au centre-nord du pays sur les bords de la mer Baltique. Elle compte environ 600 000 habitants et est depuis sa création un bord important de la région. La vieille ville est inscrite au patrimoine de l’Unesco depuis 1997. Riga est souvent considérée comme la ville européenne possédant l'une des plus grandes concentrations de bâtiments Art nouveau. Cet essor architectural a suivi son développement au XIXème siècle en tant que centre économique majeur, lorsque la ville a commencé à s'étendre au-delà de son cœur médiéval avec des constructions en bois de style classique, avant de passer au Jugendstil. Auparavant, entre les XIIIe et XVe siècles, Riga avait prospéré en tant que grand centre de la Ligue hanséatique, enrichi par le commerce avec l'Europe centrale et orientale. Bien que les incendies et les guerres aient détruit beaucoup de ses bâtiments anciens, l’agencement de la vieille ville reflète encore cette époque de richesse. Si vous voyagez en Lettonie, vous arriverez certainement via la belle capitale Riga, prenez donc le temps de la visiter et d’admirer cette architecture fabuleuse et emblématique.
4. Des milliers de russophones n’ont pas de nationalité en Lettonie
De nombreux résidents russes ont été envoyés en Lettonie durant l’annexion du pays par l’URSS. En effet, pour marquer son influence et son désir de suprématie, l’Union Soviétique a mené de nombreuses campagnes de russification dans ses pays annexés. Celles-ci se manifestent notamment par l’envoi de familles russes en Lettonie dans le but d’étendre la culture russe sur place. A la chute de l’URSS au début des années 90, nombreux sont les ressortissants russes de première ou seconde génération qui ont souhaité rester dans ce pays qui est le leur et qui se sont finalement retrouvés sans droit d’accès à la nationalité lettone. En effet, les conditions d’accès à la naturalisation lettone sont très difficiles, ce qui résulte finalement en très peu de délivrances de naturalisation. Les russes ethniques de Lettonie possèdent donc un titre de séjour leur donnant droit à travailler, à vivre sur le territoire pour une durée indéterminée, à l’accès au système de santé, et plus. En revanche, ceci ne leur donne pas le droit de voter lors d’élections nationales ou encore d'accéder à certains postes gouvernementaux par exemple. Cette situation fortement contestée et critiquée par certains dans le pays donne lieu à de nombreuses discussions ces dernières années.
5. Le drapeau de la Lettonie est un des plus anciens du monde
Le drapeau de la Lettonie, aux rayures rouge grenat-blanches-rouge grenat, est imprégné d'une histoire ancienne et puissante. Selon la légende, ses origines remontent au XIIIe siècle, lorsque le drapeau aurait été inspiré par un chef de tribu letton blessé au combat. La bande blanche symboliserait le drap sur lequel il reposait, tandis que les bandes rouges représentaient le sang versé. Ce n’est finalement qu’en 1921 que le drapeau devient le drapeau officiel du pays jusqu’à l’annexion de l’URSS. Il sera instauré au début des années 90 lors de l’indépendance du pays.
À travers les siècles, ce drapeau est devenu un symbole de fierté et de résilience pour les Lettons(es). Malgré les périodes de domination et d'occupation étrangères, il a continué à incarner l’indépendance et la force de l'esprit letton, servant de lien avec un passé turbulent et glorieux.
6. Le sport national de la Lettonie est le hockey sur glace
Quand vous pensez « hockey sur glace » les premiers pays qui vous viennent en tête sont peut-être le Canada ou même les USA mais peut-être pas la Lettonie. Et pourtant, le sport national letton est bien le hockey sur glace. Le pays est membre de la ligue nationale de hockey et ses supporters sont nombreux. Quelques dizaines de joueurs professionnels lettons jouent à ce jour dans des équipes internationales de très haut niveau. Ce sport très peu pratiqué et assez méconnu en France est cependant très suivi et admiré en Lettonie. Si vous passez par le Lettonie pour un séjour touristique, pourquoi ne pas vous offrir un match de hockey et vous plonger ainsi dans la culture lettone ?
Le basketball est aussi un sport national avec de fervents supporters et d’excellents joueurs(euses) de haut niveau.
7. La Lettonie est un pays où l'égalité des sexes au travail est très avancée
En Lettonie les femmes occupent des postes à responsabilité en nombre bien plus élevé que dans le reste de l’Europe. En effet, environ 46% des postes de direction sont occupés par des femmes en Lettonie contre à peine 34% dans le reste de l’Europe. Cette tendance s’affiche aussi dans la sphère politique, puisque le pays possède une scène politique fortement égalitaire entre homme et femme, avec de nombreuses places de dirigeantes politiques ou encore ministres occupées par des femmes. Le Lettonie est assez en avance sur cette question sociale, ce qui montre son caractère progressiste.
