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La Birmanie aussi appelée Myanmar est un pays d’Asie du sud-est qui a longtemps eu au pouvoir des dictateurs et est encore aujourd’hui politiquement tourmenté. Le pays compte près de 57 millions d’habitants et sa capitale est Naypyidaw. La Birmanie a été sous l’emprise britannique jusqu’à la fin des années 40. Le pays produit trois différents types de pierres précieuses, le rubis, le saphir et le jade. Ce pays assez peu touristique de par son instabilité politique et sa forte présence militaire, le Myanmar renferme bien des secrets. La meilleure façon d’en apprendre davantage sur cette nation est de lire cet article qui regroupe 7 faits intéressants sur la Birmanie. Entre histoire, culture, nature et politique, vous serez plongés dans le monde birman encore fortement méconnu en France. On vous souhaite une bonne découverte et une bonne lecture !
1. Le pays porte deux noms dans le monde francophone (et international) : Birmanie et le Myanmar
2. Le bouddhisme est la religion principale en Birmanie
3. Les Birmans(es) ne portent pas de nom de famille
4. En 2021 le gouvernement de la Birmanie a subit un coup d’Etat
5. En Birmanie où on mâche le bétel
6. Le Thanaka appliqué sur toutes les joues
7. Le longyi pour tout le monde
7 faits étonnants que vous devriez connaître sur la Birmanie
1. Le pays porte deux noms dans le monde francophone (et international) : Birmanie et Myanmar
En France, le pays est le plus souvent nommé Birmanie. En effet, le nom Myanmar est en fait un des premiers noms donnés au pays par le peuple à l’ethnie majoritaire au XIIème siècle. Ce peuple qu’on décrit déjà comme les Birmans (provenant du nom de leur ethnie qui était les Bya Mas). Ce terme n’incluant pas les ethnies minoritaires est abandonné à l’arrivée des britanniques qui décrètent que le pays des Birmans sera appelé la Birmanie. Jusqu’à aujourd’hui reste encore dans la conscience collective même si les régimes autoritaires ont réinstitué le nom Myanmar comme nom officiel du pays. Les opposants au régime comme la femme politique prix Nobel de la paix, Aung San Suu Kyi, insistent cependant pour que les pays étrangers occidentaux continuent d’appeler le pays Birmanie en opposition au régime totalitaire au pouvoir.
2. Le bouddhisme est la religion principale en Birmanie
Comme bon nombre de pays voisins de la Birmanie, le bouddhisme est la religion principale en Birmanie. Ce culte très important et pratiqué par près de 90% de la population birmane est au cœur de toute la vie culturelle du pays. Vous trouverez de nombreux monastères, lieux de prières, statues des dieux des différentes divinités sacrées et vénérées ou encore des offrandes prenant souvent la forme de paniers de fruits et de fleurs. La Birmanie est notable pour son engagement religieux profond, avec une proportion exceptionnelle de moines par rapport à sa population et une part considérable de ses revenus allouée à la religion. Les moines sont fortement intégrés dans la société, occupant une place centrale dans la vie quotidienne. Le bouddhisme Theravada, pratiqué par de nombreux groupes ethniques comme les Birmans et les Shans, est souvent accompagné de la vénération des esprits nat.
3. Les Birmans(es) ne portent pas de nom de famille
Vous trouverez peut-être ceci étrange mais en effet les Birmans et Birmanes ne portent pas de noms de famille. Aucune transmission de patronyme des parents n’est pratiquée. Le prénom de l’enfant à la naissance est décidé dans de nombreux cas par rapport au jour de la semaine où il est né. Le peuple de Birmanie accorde une importance toute particulière à l’astrologie et encore plus à la numérologie. Chaque jour de la semaine à quelques syllabes qui lui sont associées créant ainsi des prénoms. Auparavant plus court (une seule syllabe), les prénoms comportent aujourd’hui jusqu’à 4 ou 4 noms, incluant parfois même le prénom d’un proche.
4. En 2021 le gouvernement de la Birmanie a subit un coup d’Etat
L’histoire politique de la Birmanie est complexe et teintée d’événements militaires et de prises de pouvoir de dictateurs ayant ralenti fortement le développement économique du pays, et opprimé son peuple en bafouant de nombreux de leurs droits humains. Au XIXème siècle le pays tombe aux mains de la Compagnie britannique des Indes orientales avant de devenir une colonie britannique distincte en 1937. Ce n’est qu’en 1948 qu’il prend son indépendance de la couronne britannique et devient un Etat à part entière. C’est un enchaînement de dictatures militaires qui attendent le pays depuis 1962. Un coup d’Etat d’abord en 1988 a mis au pouvoir un militaire autoritaire qui y restera jusqu’en 2011. Un gouvernement civil est ensuite élu même si le poids de la hiérarchie militaire subsiste. Suite à ce changement positif, les instances internationales du monde entier se tournent de nouveau vers la Birmanie et retirent les embargos mis en place quelques années plus tôt. En 2015, le parti politique de la fervente opposante au régime militaire autoritaire, Aung San Suu Kyi, se voit choisi lors de l’élection d’un des membres de ce parti aux élections présidentielles. Elle accèdera même au poste de premier ministre deux ans plus tard. Cependant, le prix Nobel de la paix ainsi que le président en poste se voient emprisonnés lors du coup d’Etat militaire de 2021. A la suite de plusieurs procès, elle est condamnée à 27 ans de prison dont la majeure partie pourraient être faite à résidence. Elle se voit donc enfermée pour la deuxième fois de sa vie (la première ayant durée 20 ans de 1990 à 2010).
5. En Birmanie où on mâche le bétel
En Birmanie, les feuilles sont mastiquées avec de la chaux et de la noix d'arec (fruit de bétel), formant une concoction connue sous le nom de bétel ou paan. La chaux sert de catalyseur, tandis que la noix d'arec augmente la production de salive, ce qui donne à celle-ci une teinte rouge. Les feuilles de bétel offrent une gamme de bienfaits médicinaux : elles agissent comme stimulants, antiseptiques, anti-inflammatoires, protecteurs du foie et anti-diabétiques, et sont utilisées pour traiter les ulcères et rafraîchir l'haleine selon les pratiques asiatiques. Leur richesse en phénols les rend puissamment antioxydantes. En infusion, elles aident à la digestion, tandis qu'en application topique ou en inhalation, elles soulagent les maux de tête. Elles sont aussi utilisées pour traiter la constipation, comme décongestionnant et pour soutenir la lactation. La plupart des femmes et des hommes de Birmanie mâchent en permanence le bétel pouvant causer à la longue des cancers des muqueuses de la bouche. Vous serez peut-être interpellé(e) à votre arrivée au Myanmar par les dents rouges orangées des personnes qui vous souriront. Vous savez désormais que cela est dû à la chique de bétel.
6. Le Thanaka appliqué sur toutes les joues
Il peut être très surprenant au départ lorsqu’on arrive en Birmanie de voir les enfants et les femmes avec des taches blanches jaunâtres sur les joues et le front. Si vous vous demandez ce que c’est et bien c’est tout simplement le thanaka. Cette pâte cosmétique provient du bois de plusieurs arbres différents présents en abondance au Myanmar et assez communément appelé « arbres à thanaka ». Vendu sur les marchés ou par des vendeurs ambulants un peu partout dans les villes, il prend la forme le plus souvent de petits rondins. L’écorce, les racines et/ou le bois sont ensuite râpés et mélangés à de l’eau pour créer cette pâte. Pour ceux qui aiment faire les choses simplement et rapidement de nos jours vous pouvez aussi l’acheter directement sous forme de poudre, il ne vous reste plus qu’à faire le mélange avec l’eau au moment de l’application. Le thanaka est utilisé principalement par les femmes, les filles et les jeunes enfants sur les joues, le front, le nez et parfois même les bras comme protection contre les rayons du soleil, comme anti-âge, anti-acné ou encore anti-mycoses. Cela fait plus de 2000 ans que les peuples birmans utilisent le thanaka comme un produit cosmétique et la pratique est loin de s’éteindre.
7. Le longyi pour tout le monde
Si vous voyagez en Birmanie vous serez accueilli(e) par des hommes et des femmes portant des jupes. En effet, cet habit traditionnel birman s’appelle un longyi et constitue la principale pièce de vêtement portée par les Birmans et Birmanes sur le bas de leurs corps. Il se compose d’une ou plusieurs pièces d’un long tissu que l’on noue autour de la taille. Il est assez courant de voir le peuple s’en servir aussi de ceinture, de chapeau en cas de forte chaleur, de porte bébé et bien plus. Dans les pays asiatiques voisins on appelle ceci plus communément un sarong. Toute la famille le porte, femmes, enfants et hommes le nouent soit sur le côté soit au milieu et arborent fièrement cette tenue traditionnelle. Le choix du tissu est également vaste. En effet, vous verrez des longyis unis et sombres ou encore à carreaux et colorés, le choix est laissé au goût de chacun. Si vous souhaitez revêtir l’habit traditionnel lors de votre séjour au Myanmar, vous trouverez des longyis dans les marchés et les boutiques traditionnelles, les vendeurs(euses) se feront un plaisir de vous conseiller et de vous enseigner l’art du nouage, qui peut s’avérer compliqué pour les non aguerris.
